ワシントン州リンウッド – サウス・スノホミッシュ郡において、ホームレス状態にある人々にとって不可欠なシャワーやトイレを提供する唯一の衛生センターが、閉鎖の危機に直面しています。このセンターは地域社会にとって重要な役割を担っており、その閉鎖は多くの人々に深刻な影響を与える可能性があります。
Jean Kim Foundationが運営するリンウッド衛生センターは、12月中旬までに30万ドルの資金を調達できない場合、運営を継続できません。この施設は、700人以上のホームレス状態にある人々にとって、衛生用品、食事、そして安全の確保という、限られた資源の一つです。特に、シアトルやエバレットといった都市部以外では、週6日という長時間のサービス提供は、ホームレスの人々にとって貴重な存在となっています。
「ここは実質的に我が家のようなものです。なぜなら、ここには多くのものを得られるからです」と、過去3年間バンの中で生活し、定期的にセンターを利用するAlさんは語ります。「ここは私にとって安全なのです。」Alさんのように、このセンターは単なるシャワーやトイレの提供だけでなく、心の拠り所としての役割も担っています。
2020年の開所以来、このセンターは52,000回以上の無料シャワーの提供に加え、温かい食事や清潔な衣類を住居を持たない人々に提供してきました。シアトルやエバレット以外では希少な週6日のサービスを提供しています。この地域ではホームレス支援施設が限られており、センターの閉鎖は、人々の生活をさらに困難にする可能性があります。
11月初旬、センターの地主から敷地売却の計画がファウンデーションに通知され、衝撃が走りました。敷地は来年初め、250万ドルの価格で市場にかけられる予定です。不動産価格の高騰は、ワシントン州全体の問題であり、ホームレス支援施設にも大きな影響を与えています。
「これは、人生におけるさらなる喪失となる可能性があります」と、ファウンデーションのディレクター、Sandra Mearsは語ります。「住居を持たない人々にとって、すでに多くのものが奪われてきたのです。」この状況は、アメリカにおける格差の拡大を浮き彫りにしています。
この団体はこれまでに約220万ドルの資金を調達しており、そのうち200万ドルは匿名の寄付者からのものです。Mearsと彼女の小さなチームは、12月10日の締め切りまでに残りの資金を確保するために急いでいます。寄付の重要性は、地域社会の支援が不可欠であることを示しています。
「フルスピードで進んでいます」と彼女は語ります。「あらゆる手段を講じています。」
Alさんのような人々にとって、センターの閉鎖は代替手段がほとんどありません。最も近い同様のサービスは数マイル離れた場所にあります。「混乱状態になるでしょう」と彼は語ります。「人々は新たな資源を求めて必死になるでしょう。しかし、それらの資源はすでに限界に達しているのです。」
ある朝、Alさんは風防にヒビの入ったバンに座り、シートには所々荷物が散らばり、センターが自分にとって何を意味するのかを振り返っていました。「ホームレスの時には、他の人々が当然のように楽しむシンプルな贅沢も、私たちにとっては格別なものなのです。」
ファウンデーションは引き続きウェブサイトを通じて寄付を受け付けています。Mearsは、すべての寄付が、このコミュニティにとって他にほとんど立ち寄れる場所がない状況下で、照明を点灯させ、シャワーを稼働させるために一歩近づくことを意味すると述べています。寄付は、地域社会全体の連帯を示す行為です。
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