盲人が持つガイドドッグは,単なるペット以上の存在です.ある人はそれを「四足の自由」と表現しています.チェルシー・ボウデンさんはその体験をよく理解しています.彼女は視覚障害者で,2024年2月にガイドドッグ・フォア・ザ・ブリーンからハリーという黒いラブラドールレトリバーを受け取りました.ハリーは彼女の3匹目のガイドドッグで,高校から大学にかけての間,最初のガイドドッグ以来,彼女の独立性が広がってきたと語っています.
「独立を複数の形で得るための大きなステップの一つとして,ガイドドッグはその一つです.彼は本当に優れた犬です.」ボウデンさんは『シアトル・モーニング・ニュース』で語りました.
ガイドドッグを受け取る前は,ボウデンさんは白い手杖を使って周囲を移動していました.
「それは地面や前にある障害物を感じるための触覚的な感覚を提供します.私は道路を歩く方法,歩道を安全に歩く方法,自分自身の位置を知る方法を学ばなければなりません.それらのスキルを身につけないとガイドドッグを受け取ることはできません.」
ボウデンさんは遊び好きで働きが好きな犬を求めましたが,仕事中は落ち着いた犬が良いと希望していました.ハリーはその条件に合致しており,二人は遊び,散歩,抱きしめ合い,近所を素早く歩くことができます.
「私たちは結構速く歩くので,通りを通り過ぎるときには目立ちます.通りすがりの人からも注目されるかもしれません.」
訓練を受けたガイドドッグは,ハンドルを握って前進させる革製のハーネスを装着します.
「ハリーが前進して障害物を避けるように導くため,私はハーネズのハンドルを握っています.彼が段差や階段を止まるときは,ハンドルを通してその動きを感じることができます.」
ガイドドッグ・フォア・ザ・ブリーンのスーパーバイジング・ピピューライズング・フィールド・マネージャーであるアン・タイソンさんは,このような人生を変える出会いを生み出す仕事に携わっています.彼女はこの組織が世界で最も多くのガイドドッグを訓練している機関の一つであると説明しました.
「1942年以来,米国とカナダでほぼ18,000人のクライアントを卒業させています.スタッフとボランティアとの共感と情熱は,本当に報われるものです.」
タイソンさんは,クライアントと犬のマッチングは,各人のライフスタイルや好みに合わせて慎重に行われるプロセスであると語りました.
「一部のクライアントは,少し落ち着いた性格やゆっくりとしたペースの犬を望むことがあります.そのような要素を考慮して,卒業間近の犬とクライアントをマッチングしています.」
この組織はサービスの費用を一切取らず,寄付者やボランティアのピピューライズラーに頼って運営されています.タイソンさんは,西アメリカの9つの州で100以上のピピューライズングクラブが活動していると説明しました.
「ピピューライズラーはガイドドッグを育てる鍵です.ピピューライズラーがいなければ,このような素晴らしい犬たちが存在しないでしょう.」
ボランティーや寄付を希望する人は,ガイドドッグの公式ウェブサイトで詳細を確認できます.
この記事は元々マイノーステッド・コンの記事に掲載されていました.
マンダ・ファクターさんは『シアトル・モーニング・ニュース』のホストで,ニュースラジオで番組を司会しています.Xでフォローして,メールで連絡できます.
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