ワシントン州エバレット – 連邦の食料や医療支援制度が削減される中,スノホミッシュ郡のサービス提供機関は,ホームレスが増える可能性に備えて準備を進めています.現在の資源はすでに限界に達しており,新たな課題に直面しています.
エバレット・ゲゼル・ミッションという郡内最大のシェルターは,ほぼ毎晩満員状態となっています.30年以上前に建設されたこの施設には現在102のベッドしかなく,スタッフは多くの人々を断らざるを得ない状況です.
「断るというのは本当に難しいです」と,かつてこの施設で支援を受けた経験を持つジャック・モリソン氏は語りました.彼は現在同施設で勤務しており,施設の老朽化と過密状態が地域のニーズに応えられなくなっていると指摘しました.
「すべてはベッドにかかっています」とモリソン氏は述べました.「ベッドをもっと,そしてベッドのスペースをもっと必要としています」.
現在,1つの部屋が昼食場,日中活動場,そして就寝スペースとして使われています.リーダーたちはこの制限が変更の緊急性を示していると語っています.
「これがなぜ拡張が重要なのか」とモリソン氏は語りました.「これは,屋内で支援を受ける人々のための場所を提供するためのものです」.
3000万ドルの拡張計画は,隣接する2棟の建物を活用して施設を拡張するもので,市,州,郡の資金によって主に賄われます.このプロジェクトにより,施設全体のスペースは3倍になり,ベッド数は倍増する予定です.
計画には,デトックスや安定化,長期的な回復プログラムへの移行を目的とした専用エリアも含まれます.また,初めて男性と女性を別々のエリアで収容する予定で,女性向けシェルザーに家族が入居できるスペースが確保される予定です.
「これをホームレスの人々の緊急室として捉えると,これは大きな変化をもたらすでしょう」と,EGMの発展ディレクターであるナタン・ハワズ氏は語りました.「これは,郡がこれまで多くの投資をした他の施設の基盤となるでしょう」.
スノホミッシュ郡のホームレスは2023年のピーク時と比べて約11％減少していますが,サービス提供機関は進展が逆転する可能性を懸念しています.賃料の上昇,食品価格の高騰,ガソリン価格の上昇,そしてドナルド・トランプ大統領の『ビッグ・ビューティフル・ビール』政策による連邦支援制度の削減が懸念の種となっています.
拡張後のシェルターの建設は2027年の冬までに完了する予定です.
モリソン氏にとってこのプロジェクトは,単なる容量拡大以上の意味を持っています.かつてこの施設の利用者だった彼は,ほぼ10年間禁酒を続けています.
「我々はより多くの人々を受け入れ,彼らを支えたい」と彼は語りました.「そして,神様が彼らを祝福することを願っています」.
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