シアトルを拠点とする動物愛好家たちの注目を集める新たな登場人物が,ウッドランドパーク動物園に到着しました.この動物園は,25年ぶりにスッポンヒヤーナの仲間を迎えることになりました.3歳のラジと1歳のモシという2頭のヒヤーナは,バージニア州モセリーにあるメトロリッチモンド動物園からやってきました.現在は,動物園のアフリカサバンナエリアにあるライオンたちの隣で,外の環境に慣らし始めています.
ラジとモシは,アフリカのサハラ以南地域で暮らす,広範な分布を持つ頂上捕食者です.生態系において重要な役割を果たすにもかかわらず,しばしば誤解されています.彼らは,独特の「笑い」や,腐肉を食べる傾向があることで知られますが,実際には非常に知的で,動物界で最も複雑な社会構造を持つ種の一つです.狼やコヨテとは異なり,ヒヤーナは母系のクランで最大130頭まで集まり,狩りには小グループや単独で行い,クランの巣をライオンや他のヒヤーナクランから守るのです.
狩る際には,時速約37マイルの速度で長距離を追跡しますが,多くの場合,他の動物の死骸を回収し,強力な歯を使って骨や蹄まで食べ尽くすこともあります.ラミラス氏はこう語りました.「映画や本ではヒヤーナは悪役として描かれることが多く,彼らが腐肉を食べるため,悪者扱いされています.しかし,この誤解とは裏腹に,ヒヤーナは非常に知的で興味深い動物です.彼らは,アフリカの頂上捕食者であり,生態系の清掃作業を行う重要な存在です.ラジとモシの登場によって,訪問者たちに彼らの複雑な世界を垣間見る機会が生まれるでしょう.」
ウッドランドパーク動物園の関係者は,ヒヤーナたちがアフリカサバンナの生態系を多角的に紹介し,訪問者にその地域の体験を深めてもらうための貴重な機会になると期待しています.ドクター・ルイス・ネーブス氏はこう述べました.「動物と人間は密接に関係しており,すべての動物がそれぞれの生態系において重要な役割を果たしています.動物園で多様な動物を飼育することは,その自然史を紹介し,生態系への貢献を強調し,生物多様性の現状を示し,訪問者がすべての野生動物に共感を抱くための機会を提供するのです.」
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