シアトル — 連邦政府閉鎖が木曜日に30日目を迎える中、シアトルでは一時帰休した労働者たちが助けや情報、そして希望を求めて市役所内に整列した。
「連邦労働者リソースフェア」と銘打たれたこのイベントは、プラミラ・ジャヤパル下院議員とブルース・ハレル・シアトル市長が主催した。数十人の連邦職員や請負業者が参加したが、その中には1か月間無給だった人や、閉鎖が長引く中で最近解雇された人もいた。
主催者らによると、目的は失業中の連邦職員を、食費や家賃、光熱費を援助できる地方や州のプログラムに結びつけることだという。外では非営利のフードトラックが無料のランチを提供しており、そのスタッフの一部にはフェアの支援対象となっていた一時帰休労働者の一人が配置されていた。
連邦職員で一時的に仕事を休んでいるキャリー・シェーファーさんは、「一時帰休中の時間の過ごし方については、少なくとも気分が良くなった」と語った。 「他の連邦職員に恩返しをしているような気がします。ある意味、コミュニティを助けているだけでなく、自分の時間をどのように過ごすかについても気分が良くなりました。」
シェーファー氏らにとって、このイベントは士気を高めると同時に、財政不安がいかに早く始まるかを思い出させるものでもあった。政府請負業者のアリソン・ジョワーズさんは、自分に残されたものを最大限に活用しようとしていると語った。
ジョワーズさんは「食料を備蓄できたので、少しはやりくりできる」と語った。 「11月の家賃はあるのですが、このままでは12月の家賃がなくなるかもしれません。」
政府の部分閉鎖は、民主党と共和党が通年の歳出政策で合意できなかったことを受け、10月1日に始まった。この行き詰まりにより、ほとんどの政府機関は資金を失い、数十万人の連邦職員が一時帰休または無給で働いている。
共和党は、政府全体の再開につながる「クリーンな」継続決議を推進しようと繰り返し試みてきたと述べ、民主党が政治的影響力を高める取り組みを阻止していると非難した。民主党は、政策上の保護措置のない短期的な解決策では、食料援助などのプログラムが将来の削減に対して脆弱になると主張している。
「SNAPは超党派のプログラムだ」とプラミラ・ジャヤパル下院議員(ワシントン州民主党)は述べた。 「これは、飢えた家族のための栄養補給支援です。SNAPを利用している人は4,200万人いますが、アメリカの子供の4人に1人は、十分な食事が得られないためにSNAPを利用しています。そして、SNAPを継続することは常に超党派の優先事項でした。」
共和党のジョン・チューン上院多数院内総務は、同党が食料援助受給者を保護しようと繰り返し試みてきたと反論した。 「SNAP受給者は食べ物なしで過ごすべきではない。この国では人々は給料を受け取るべきだ」と同氏は今週語った。 「私たちはそれを13回試みましたが、彼らは13回反対票を投じました。」
閉鎖が11月まで続いた場合、連邦補足栄養支援プログラム（SNAP）の支払いが中断される可能性があり、数百万世帯が毎月の食料給付を受けられなくなる可能性がある。ルイジアナ州、ニューメキシコ州、バーモント州を含むいくつかの州はすでにSNAP支払いを一時的に埋め戻すための緊急基金を承認しているが、専門家は救済は約2週間しか続かない可能性があると警告している。
ワシントンでは、州および地方当局がその可能性に備えている。社会保健省は家族に対し、給付金の遅延に備えて計画を立て、給付金が失効した場合は地元のフードバンクに確認するよう助言した。
ハレル市長は、シアトル市は必要に応じて対応するために数百万ドルの緊急資金を確保していると述べた。ハレル氏は「市はさらに強化する必要がある」と語った。 「私たちはそれがどのようになるかを検討しているところです。民間セクターを招集する一環として、利用可能なすべてのリソースが連邦職員や飢えに苦しむ可能性のある人々に確実に利用できるようにすることが挙げられます。」
ハレル氏は、市は今後48時間以内にどのような追加支援を提供できるかを再評価する予定だと付け加えた。
重要ではありますが、現在の閉鎖はまだ記録上最長ではありません。 2018年から2019年の連邦政府閉鎖は34日間に及び、米国史上最長となったが、これは米国とメキシコの境界線に沿った国境の壁の建設資金をめぐる紛争がきっかけとなった。
木曜日、シアトル市庁舎では、ワシントンD.C.の政治が遠くに感じられた。かつてデータを処理したり、連邦研究所に人員を配置したり、地方事務所を運営したりした労働者らは、単に安定を望んでいたと語った。
「仕事もしてないし、給料ももらっていない。それがいつまで続くか分からない」とジョワーズさんは言う。 「何千人もの連邦職員が無給で働いているのに、彼らが給料をもらっているというのはばかげている。」
議会が行動を起こすまで、不確実性は残るだろう。そしてシェーファーのような労働者にとって、フードトラックでボランティア活動することは、政府が仕事に戻るのを待つ間に忙しくしておくための小さな方法の一つだ。
Twitterの共有: 閉鎖30日目に入りシアトルで連邦職員らが支援を求める
