舞台裏の地味な仕事：シアトル・シーホークス、NFCチャンピオンシップゲームに向けてルーメン・フィールドを準備

シアトル発 – MyNorthwest.comに掲載された記事を基に。

シアトル・シーホークスがルーメン・フィールドで試合を迎える前、フィールドの下ではもうひとつの重要な作業が進められています。

シーホークスの本拠地フィールドの準備を担当するグラウンドクルーにとって、勝利は単なるタッチダウンやインターセプトではなく、ミリ単位の正確さ、一貫性、そして安全によって測られます。ファンが目にすることのないわずかな寸法のずれが、フィールドゴールメイクの成否、そして勝利か敗北かの分かれ道となる可能性を秘めています。

「30年ほど前に、この仕事に携わることを決意しました」と、長年シーホークスのフィールドマネージャーを務めるジョン・ライト氏は語ります。彼はスタジアム建設前からこの業界に身を置いています。「私たちの優先順位は常に変わりません。安全が最優先、プレーアビリティが第二、そして美観が第三です。」

この哲学が、クルーの行うすべての行動を導いています。フィールドは選手を守り、NFLの激しいスピードと力に耐えながら一貫して機能し、観客席やテレビで観戦するファンにとって常に手入れの行き届いた状態を保たなければなりません。

仕事は絶え間なく、細部にまで気を配る必要があります。長年の経験と教育に加え、常に変化する業界の最新技術を習得するための努力が不可欠です。ライト氏と彼のスタッフは、チーム運営担当者、機器管理担当者、そして練習施設担当者と定期的に会議を行い、フィールドの状態に一貫性を持たせ、スターティングクォーターバックであろうと、練習部隊の選手であろうと、選手からのフィードバックに真摯に対応しています。

「選手が何か気づいて発言すれば、私はそれを聞きたいと思っています。彼らが誰であれ関係ありません。すべての選手は重要です。」とライト氏は語ります。

この細部へのこだわりこそが、ルーメン・フィールドの合成表面がNFLで最高レベルのものであると広く評価されている理由の1つです。クルーはリーグ委員会や長年の協力関係によってその評判を築き上げてきましたが、常に改善を目指しています。

「私たちは常に、より高いレベルを目指しています」とライト氏は、組織内でよく使われる表現を引用して語ります。「それは常に改善できるという意味です。私は、合成フィールドとしては、NFLの金字塔であると言って差し支えありません。多くの委員会や会議でそう言われています。私たちは金字塔です。なぜなら、私たちの役割の重要性を理解している質の高い組織で働いているからです。しかし、常に、より高いレベルを目指さなければなりません…常に改善できるのです。」

試合当日、仕事はキックオフで終わりません。ファンが試合に集中している間、ライト氏の教え子であるサム・タウン氏は、タッチライン、ペイント、ターフの模様、さらには機器の配置方法など、あらゆる側面を注意深く観察します。フィールドレベルとテレビで映し出されるワイドカメラの映像から、彼らは自分の仕事が選手、審判、そしてファンにどのように映るかを評価します。

「グラウンドキーパーでなければ気づかないような、無数の小さなことたちがたくさんあります」とタウン氏は語ります。「しかし、私はそれらのことに誇りを持っています。」

この仕事は、長時間の勤務と個人的な犠牲を伴います。シーズン中には、早朝や深夜の勤務が頻繁にあり、自宅から離れる日も少なくありません。家族は、この仕事へのコミットメントを理解し、選手の職業と同じように尊重してくれていると述べています。

「私たちはプロです。選手と同じように、少し違うことをしているだけです。」とタウン氏は語ります。

クルーの多くのメンバーにとって、この仕事は単なるキャリア以上のものとなっています。それは家族のようなものです。20代前半に採用されたスタッフが、今では自分たちも家族を持ち、チームを支える男たちにとっての誇りの源となっています。

「それが私がこの仕事が本当に好きである理由です」とライト氏は語ります。「私たちは文字通りの意味で家族であり、家族よりもお互いと過ごす時間が多いのです。それが私をここに留めてきた理由です… 人々が成長していくのを見る。」

クルーのメンバーは、シーホークスの歴史における素晴らしい試合の思い出を共有しています。タウン氏は、「ビースト・クエイク」のプレーオフ進出の際、エンドゾーン付近に立っていたことを覚えています。その時、シーホークスは、守備チャンピオンを驚かせました。また、ルーメン・フィールドがギネス世界記録の観客の騒音量を記録した際、その場所にいたことを、ほとんど誰も知る前にリアルタイムで知りました。

「実際に測定を行っていたギネス世界記録担当者が、私にこう言いました。『あなたは今、記録を破ったぞ』と。私は、『マジか。このことを最初に知ったのは私だ。これはクレイジーだ… 他の誰も経験しない瞬間… それは本当に特別なことだ』と答えました。」

その瞬間は今週末、シーホークスがロサンゼルス・ラムズとNFCチャンピオンシップゲームを開催する際に、新たな章を加えることになります。シアトルは、サンフランシスコ・49ersを41対6で圧倒的な勝利で進出しました。一方、ラムズはシカゴでの延長戦の勝利でその席を確保しました。

この対戦は、NFCウェストの支配の最新の例であり、リーグの最終4チームのうち2チームが同じディビジョンから来ています。また、シーホークスがカンファレンスタイトルゲームを主催するのは今回で4回目であり、それぞれ…

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