ワシントン州デミング – 高校の同級生であるネナ・ピアースさんとクリスタル・アンダーソンさんは、自動車事故によって初めて顔を合わせました。
ピアースさんは「車の中にいて、車が回転しているのを感じ、どこへ向かっているのかわからなかったのを覚えています。このような経験は、人生観を根底から覆しますね」と語ります。事故は、11月12日の暗く湿った夜、マウントベイカーハイウェイ（州道542号線）とミッチェルロードの交差点で発生しました。幸い、2人とも大きな怪我はなかったものの、精神的なショックは大きかったようです。
アンダーソンさんは「毎日、この道を通過するのがつらいです」と打ち明けます。ピアースさんは「子どもたちがこのような危険な目に遭うべきではありません」と訴えます。
この交差点は、毎日数百人の生徒が出入りするマウントベイカー高校のすぐ近くに位置しています。保護者からは、制限速度が時速45マイル（約72キロ）であるにも関わらず、スピード違反の車両が多く見受けられるとの声が上がっています。また、夜間は照明が不十分で、対向車の確認が困難であることも問題点として挙げられています。
ピアースさんは「学校への安全な通学路を確保していただきたい」と要望します。
ワコーム郡の公式報告によると、過去10年間でこの交差点で少なくとも10件の事故が発生しており、そのうち1件は痛ましい死亡事故で、若い命が失われました。住民たちは、この状況を看過できないと感じています。
ネナさんの母親、エイプリル・ヒックスさんは「常に危険と隣り合わせです。恐怖を感じます」と語ります。クリスタルの母親、ヴィクトリアさんも「ただただ、ひどく恐ろしく、麻痺するような恐怖を感じます」と同意します。
2人の母親は、追加の照明設備の設置、速度制限の引き下げ、信号機やラウンドアバウトなどの安全対策を求めるオンライン署名活動を開始しました。ワコーム郡議会は、州の運輸長官に対し、改善を求める書簡を送付済みです。
今は、2つの家族が新しい年を迎えるにあたり、無事であることを心から感謝しています。
ピアースさんは「私たちは皆、まだ若く、未来への希望に満ちています。誰にも、それを奪われるべきではありません」と力強く語ります。
ワシントン州運輸省（WSDOT）は、マウントベイカーハイウェイとミッチェルロードの交差点の状況と事故の履歴を検討した上で、声明を発表しました。
WSDOT広報担当のRBマッキーオン氏は「ミッチェルロードへの信号機やラウンドアバウトの設置は、長期的な計画には含まれていません。WSDOTは、引き続き状況を監視し、データや工学基準、そして利用可能な予算に基づいて、安全対策を検討していきます。期待通りの結果が得られない場合もありますが、安全を最優先に考えています。」と述べています。
WSDOTは、コミュニティからの要望を受け、交差点の速度制限、標識、学校ゾーンとしての資格などを検討しています。また、既存の照明をより明るく、省エネなLED照明器具にアップグレードする予定です。
WSDOTによると、この交差点エリアは、歩道や通学路の状況、そしてハイウェイ北側の住宅地の状況から、学校ゾーン指定の基準を満たしていないとのことです。
マッキーオン氏は、地元の選出された役員や部族のリーダーとの協議を積極的に行う姿勢を示しています。
今後、WSDOTは、デミングロードへのラウンドアバウト設置時に、地域全体のドライバーの速度を継続的に監視していくとしています。
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