ワシントン州ウィルケソン – 次期ワシントン州議会に提出される法案は、103年の歴史を持つフェアファックス橋の架け替えを加速させることを目指しています。この橋は春に恒久的に閉鎖され、マウントレーニア国立公園への主要なアクセス路を遮断し、ウィルケソンの地域経済に深刻な影響を与えています。
長年、この橋はマウントレーニア国立公園を目指す夏の観光客にとって、ウィルケソンのダウンタウンを通過する重要なルートでした。しかし、今年はかつて賑わっていた通りは閑散としており、観光に依存する企業は壊滅的な損失を訴えています。
Simple Goodness Soda Shopのオーナー、ベリンダ・ケリーさんは「ここ数年、良い時期もありましたが、フェアファックス橋が閉鎖されたシーズンが最後になりました。客足は50%以上減少しました。この地域は、マウントレーニアへの観光客にとって重要な立ち寄り場であり、橋の閉鎖は直接的な影響を与えています」と語ります。
橋は、検査官が鋼製の支柱に深刻な劣化を発見した後、4月に恒久的に閉鎖されました。橋の老朽化はアメリカでは比較的よく見られる問題ですが、特に自然豊かな国立公園へのアクセスに影響を与えることは深刻な懸念事項です。
橋の閉鎖により、関連するビジネスも打撃を受けています。Simple Goodness Soda Shopは、新しい橋が建設されるまで営業を再開できない状況です。
ケリーさんは「壊滅的でしたが、今は少し麻痺して、今後の状況を見守るしかないという気持ちです。泣くのはやめましたが、それでも辛いです」と述べています。
ワシントン州運輸省（WSDOT）は、現在の場所のすぐ北への橋の架け替え、または全く新しい橋の建設という2つのオプションを検討しています。架け替えには約1億6000万ドルが必要と見込まれていますが、現時点ではそのための資金は割り当てられていません。この規模のプロジェクトは、日本の橋の建設プロジェクトと比較しても、莫大な費用がかかります。
地元のリーダーたちは、州に対し迅速な対応を求めています。
ウィルケソンの新市長、ジェイム・ペローリ氏は「まず、これを緊急事態と宣言し、次に再建を進めてください。再建に必要な資金を割り当ててください」と訴えています。
ペローリ氏は、閉鎖は企業だけでなく、川の向こう側にある住民にも影響を与えたと指摘します。約40人が、町へ行くために9.5マイルの未舗装の林道を利用して約30分かかる通勤を余儀なくされており、特に冬季には危険な状況となります。
ペローリ氏は、下院運輸委員会の幹事である共和党の州議会議員、アンドリュー・バーキスの事務所に連絡を取りました。
バーキス氏は、次回の州議会セッションに先立ち、法案（HB 2149）を提出しました。HB 2149は、橋の閉鎖を緊急事態と宣言し、州が手続き上のステップを回避し、建設を加速させることを可能にします。この緊急事態宣言は、日本の災害対策における迅速な対応と同様の考え方に基づいています。
バーキス氏は「この法案を可決すれば、緊急事態を宣言し、資金（私の目標、私の希望は）を投入して、今後2～3年以内に橋を完成させることができます。通常のプロセスに従うと、5年、8年、または10年になる可能性があります」と述べています。
この法案はまた、ワシントン州の気候変動対策基金からの資金を使用するよう州に指示します。気候変動対策基金の活用は、日本の環境対策への取り組みと共通する部分があります。
バーキス氏は「この地域は年間を通じて雨に飽和しており、橋は鋼でできています。適切な対策を講じないと錆びてしまいます。この橋は気候変動によって直接影響を受けたため、そのつながりがあると思います」と説明しています。
バーキス氏とペローリ氏は、橋のメンテナンス不足が閉鎖の原因になったと信じています。バーキス氏は、橋は少なくとも20年間放置されていたと述べています。
ペローリ氏は「誰かに責任を取らせるべきだと思います。この状況について誰かに責任を取らせるべきです」と述べています。
WSDOTは次のような声明を発表しました。「カーボン川橋は、州全体の多くの老朽化した橋との間で利用可能な維持管理資金を競っています。私たちは、州議会によって2年ごとに州の輸送予算を通じて資金を受け取ります。橋のようなインフラを維持するために限られた資金が提供されており、私たちの修理および交換のニーズは提供される資金レベルをはるかに上回っています。この作業は長年資金不足に陥っており、予算を超額支出することはできません」と述べています。WSDOTの声明は、公共事業における予算の制約という普遍的な課題を反映しています。
WSDOTは、橋の寿命は75年であると付け加えています。
町に住み、働く人々は、経済的な救済策を超えた希望を抱いています。
ケリーさんは「私の願いは、この町の将来の世代のために橋が再建されることです。それが私たちに直接的な助けにならないとしても、私はそれを実現したいです」と述べています。
Simple Goodness Soda Shopは現在もイベントスペースを賃貸しており、オンラインで商品を販売して、この間のブランドとスペースを維持しています。
州議会は1月12日に開始される予定です。法案が可決された場合、セッション終了の3月中旬までに発効します。これは、緊急事態条項が含まれているためです。
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