スターバックス、倫理的調達表示と脱カフェインコーヒーの成分公開を巡り提訴

シアトルに拠点を置く大手コーヒーチェーン、スターバックスは、倫理的な調達に関する表示と、一部の脱カフェインコーヒー製品に含まれる化学物質の未公開を主張する集団訴訟を米国で提起された。訴状はワシントン州西部地区連邦地方裁判所に提出されたものである。

原告のジェニファー・ウィリアムズ氏（ワシントン州ファーンデール在住）とデビッド・ストラウス氏（ニューヨーク州アーヴィントン在住）は、全国の消費者を代表し、訴訟を提起した。訴状によると、スターバックスはパッケージや広告で「100%倫理的なコーヒー調達へのコミットメント」を謳いながら、労働や人権侵害が報告されている農場から豆を調達していると主張し、これは欺瞞的なマーケティング手法に該当すると非難されている。

さらに、スターバックスは、ベンゼン、トルエン、塩化メチレンなどの揮発性有機化合物（VOC）を含む特定の脱カフェインコーヒー製品について、その存在を消費者に公表することを怠ったと訴状は指摘している。原告らは、これらの物質が工業用溶剤として一般的に使用され、食品には通常期待されないものであると主張している。

訴状によると、スターバックスは長年にわたり、店舗、オンラインストア、および第三者小売業者を通じて販売されるパッケージされたコーヒー製品のラベルに「100%倫理的なコーヒー調達へのコミットメント」という文言を掲載してきた。また、コーヒーと農家公平性（C.A.F.E.）プラクティスプログラムを参照し、Conservation Internationalとのパートナーシップに関連するロゴを表示しており、これは訴訟によると、強力かつ独立した監督が行われているという印象を与える意図があったと見られる。

原告らは、これらの表示は、スターバックスのコーヒーが強制労働、児童労働、または危険な労働条件なしに生産されたものであることを示唆しており、違反は稀か、あるいは存在しないことを示唆していると主張している。訴状は、この印象が消費者を誤解させるものであると主張している。

訴状は、労働検査官、ジャーナリスト、非営利団体による調査を引用しており、スターバックスのC.A.F.E.プラクティスプログラムの下で認証された農場における危険な状態、賃金横領、児童労働、強制労働が記録されていると述べている。これらの報告書は、数年と国（ブラジル、グアテマラ、中国、メキシコなど）にまたがっている。訴訟は、場合によっては、政府の罰金または労働者の救出後でさえ、農場がC.A.F.E.認証を維持したと主張している。

原告らは、スターバックスがこれらの問題を消費者に知らせることなく、コーヒーを倫理的に調達されたものとしてマーケティングを継続したと主張している。訴訟はまた、Decaf House Blendなど、特定の脱カフェインコーヒー製品にも焦点を当てている。

訴状によると、独立した検査で、脱カフェインコーヒー豆にベンゼン、トルエン、塩化メチレンなどのVOCが検出された。原告らは、スターバックスがこれらの製品を「100%アラビカコーヒー」と表示していると主張しており、これは合理的に解釈すれば、追加の化学物質を含まないコーヒー豆のみから作られた製品であることを示唆すると主張している。訴状は、スターバックスが脱カフェイン化、製造、または包装の過程で工業用溶剤が導入される可能性について、消費者に開示することを怠ったと主張している。

原告らは、脱カフェインコーヒーが健康上の理由で選択されることが多く、妊婦やカフェインに敏感な人々も含まれるため、化学物質の開示は特に重要であると訴状は強調している。ウィリアムズ氏とストラウス氏は、ワシントン州とニューヨーク州の食料品店やスターバックスの店舗でコーヒーを購入する際に、スターバックスの倫理的な調達の主張を信頼したと述べている。彼らは、製品が倫理的に調達され、脱カフェインの場合は、未公開の化学溶剤を含んでいないと信じて、より高い価格を支払ったと主張している。

訴訟は、消費者が完全な情報を知っていた場合、彼らは製品を購入しなかったか、あるいはより安い価格でそれらを購入しただろうと主張している。原告らは、損害賠償、差止命令、および仮処分を求めている。彼らは、スターバックスが主張が正確で適切に限定されていない限り、「100%倫理的に調達された」とコーヒーをマーケティングすることを禁止することを求めており、脱カフェインコーヒー製品におけるVOCの開示を裁判所に要求している。

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