シアトル・シーホークスでNFLスターダムを駆け上がったジャクソン・スミス=ニジバ：野球からNFLへ、その進化

ワシントン州レントン – シアトル・シーホークスでNFL獲得ヤード数でリーグトップに輝き、広く知られる存在となったジャクソン・スミス=ニジバ選手。彼がNFLのスターダムを駆け上がる前には、野球のフィールドでフライボールを追いかけることを得意としていました。

テキサス州ロックウォールで育ったスミス=ニジバ選手は、子供の頃にショートストップとして活躍し、ライト外野に飛び込んで浅いセンターフィールドに飛んだフライボールを捕球することがよくありました。

「それは、ただボールを取りに行くことでした」とスミス=ニジバ選手は10月に語っています。「私は3歳からワイドレシーバーでした。コーナールートでパスが長く空中にいるので、それがいつも自然とできていました。」

2025年、スミス=ニジバ選手はシアトル・シーホークスでシーズン単独の獲得ヤード数（1,793ヤード）とキャッチ数（119回）のチーム記録を樹立し、その過程でThe Associated Press 2025 NFL All-Proファーストチームにも選出されました。

シアトル・シーホークスは、スミス=ニジバ選手が土曜日の夜にサンフランシスコ・49ersとのNFCディビジョナルプレーオフでチームに貢献してくれることを期待しています。

身長183センチ、体重82キロのスミス=ニジバ選手は、フィールドに立つと通常は最も体格の良い選手ではありませんが、今シーズンに9回の100ヤード以上の獲得試合を記録しています。ディフェンスがスミス=ニジバ選手に対して警戒を強めているにもかかわらず、彼は依然として結果を出しています。

控えクォーターバックのドリュー・ロック選手は、スミス=ニジバ選手の落ち着きを高く評価しており、それがワイドレシーバーとして成功するために不可欠だと考えています。

「おそらく、彼がどれだけ冷静さを保てるかでしょう。皆が彼を狙っていること、毎週彼について語られていることを知っているからです」とロック選手は語りました。「もし彼が10回のキャッチと100ヤードでスタートした場合、彼は興奮しません。もし彼が0回または1回のキャッチで5ヤードだった場合、彼は同じです。あなたはレシーバーでそれをあまり見ません。そして、それが彼を特別なものにしています、私の意見では。」

静かで控えめなスミス=ニジバ選手は、典型的なレシーバーとは一線を画す存在です。それは彼が育った環境、特にニューヨーク・ヤンキースやピッツバーグ・パイレーツでプロ野球選手となった兄、カナン氏と共に育ったことの一部です。カナン氏は18試合でメジャーリーグでプレーしました。

「彼は（私に）足の位置と結果ではなくプロセスを重視することの重要性を教えてくれました」とスミス=ニジバ選手はカナン氏について語りました。「私は彼の考えを聞き、彼のキャリアと彼がどのようにそれに取り組んだのかを見る機会を得たことを有利に考えました。」

もちろん、スミス=ニジバ選手は独自の個性を持ち、「クールキャット」とロック選手に評される人物です。チームミーティングの間に、同じチームメイトであるダレケ・ヤング選手とチェスをしているスミス=ニジバ選手を目撃した人もいます。

ロッカー室では、スミス=ニジバ選手は自分のことを話すことはありません。むしろ、プレーで語らせ、彼のユーモアのセンスを輝かせます。

「彼はただ勝つことを望んでいます」とヘッドコーチは語りました。「彼は0回のキャッチでも13回のキャッチでも気にしません。彼はフィールドにいるだけでチームを助けることを知っています。だから、それが彼が本当に気にする唯一のことです。彼は競争心があり、勝ちたいと思っています、そしてそれが私たちがチームのキャプテンに求めることです。」

スミス=ニジバ選手が特に目覚ましい統計を記録したことを考えると、特にDKメトカーフ選手とタイラー・ロケット選手がオフシーズンにシアトルを去ったことを考えると、3年目のプロが2025年に期待を上回ったと考えるのは自然です。

スミス=ニジバ選手が2025年にこれほど素晴らしい成績を収めた理由はたくさんあります。

ヘッドコーチは彼のボールスキルに特に感銘を受けています。それはスミス=ニジバ選手の幼少期にフィールドとダイヤモンドの両方で発達したものです。また、彼の知性とルートランニングの能力があり、頭や肩でディフェンダーを欺くことができます。

「スミス=ニジバ選手がシアトル・シーホークスのためにフィールドに足を踏み入れるたびに、それはチェスゲームです。彼は豊富な選択肢、オプション、ツールを持っています。そして、チームメイトを魅了し、リーグに注目させるようになった、同じ冷静で落ち着いたアプローチで、それらのいずれかに頼ることができます」とロック選手は言いました。「彼は本当に一生懸命働き、冷静で、フットボールが大好きです。」

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