シアトル — 鐘が鳴ると、ゲートが下がり、交通が止まります。ほとんどのシアトル住民はうめき声を上げます。橋が上がっています。
ほとんどの人が気づいていないのは、各昇降機の背後にはアルゴリズムや自動システムではなく、水の上の高いところに人がいて、都市の動脈の流れを維持しているということです。
シアトルの近隣地域を結ぶ 8 つの跳ね橋があり、そのうち 5 つはシップ運河を越え、3 つはデュワミッシュ水路を越えています。市内で最も複雑な交通システムの 1 つを船舶、車両、歩行者が安全に移動できるよう、各交通機関は人間のオペレーターに依存しています。
「小さな家に人がいるという事実には今でも驚きます」とヒストリーリンクのエグゼクティブディレクター、ジェニファー・オットは語った。 「それはあまり考えられない仕事の 1 つですが、もし彼らがそこにいなかったら気づくはずです。」
デュワミッシュ川の上空で、シニア橋梁オペレーターのジェイソン・ベックウィズは、コックピットのパイロットのように、スイッチを切り替え、ゲージを確認し、各リフトの準備をしながらスポケーン・ストリート橋を移動します。
「ここは、橋を機能させるためにすべてが行われる場所です」と、市内最大の可動構造物の中心ピボットポイント近くに立って彼は語った。 「それは29,000トンです。」
スポケーン ストリート ブリッジは月に約 100 回開きます。あらゆる動きには正確さと警戒心が必要ですが、コンピューターでは再現できないものです。
「再チェック、再チェック、そして再チェックが必要なさまざまな領域が非常にたくさんあります」とベックウィズ氏は言う。 「私の個人的な意見ですが、人間の目ははるかに優れています。」
オートメーションは数え切れないほどの産業を変革してきましたが、シアトルの橋は依然として人間の手によってしっかりと守られているのには理由があります。何か問題が発生した場合は、即座に対応する必要があります。
最近のエレベーターの運転中に、運転手がゲートを突破しようとして誤動作を引き起こし、橋が閉鎖され、何時間も交通が混乱した。ベックウィズは冷静に介入した。
「ちょっと待って、止まって」と彼は運転手に言いました。 「もう一方のゲートまで車で行って、私が開くのを待ってください。わかりましたか? ありがとうございます。」
シアトル運輸局は何年も前に自動化を研究しましたが、テクノロジーは支援できるものの、人間の判断に代わることはできないと結論付けました。
「コンピューターは役に立ちますが、これらの橋の安全を守るのは人間です」とベックウィズ氏は語った。
橋梁管理者のビバリー フッドさんは、シアトルで最も交通量の多い交差点、スポケーン ストリート橋とフリーモント橋の間で時間を分けて行き来しており、どちらも車、自転車、ボートで賑わっています。
「私の頭はフル回転して、あらゆるものに目を光らせています」と彼女は言いました。 「歩行者と自転車、そしてボートの往来でとても混雑しています。フリーモント橋は短くて30フィートしかないので、多くの開通工事をしなければなりません。」
連邦法により、シアトルの海運のルーツを反映して、海上交通が優先されます。
「私たちの主な顧客は船舶です」とベックウィズ氏は言います。 「車両と歩行者は一種の巻き添え被害です。」
シアトルの跳ね橋の歴史は 1 世紀以上前に遡ります。当時、ワシントン湖船舶運河の建設により市の地理と経済が変化しました。
「船舶用運河が開通して連邦政府の航行可能な水路になったら、陸軍工兵隊が要求するクリアランスを確保して提供できる信頼性の高い橋が必要でした」とオット氏は語った。
それ以来、建造物とそれを運営する人々は、潮汐そのものと同じくらい都市のリズムの一部となっています。
フリーモント橋の青緑色の塔からスポケーン ストリート ブリッジの巨大な鋼製アームに至るまで、各エレベーターは誰かがボタンを押したりレバーを引いたりして、水と車輪の複雑なバレエを調整することで始まり、終わります。
「夢のような仕事です」とフッド氏は微笑みながら言った。 「そう、夢のような仕事だ」
ベックウィズにとって、この仕事は忍耐とアドレナリンが等しい部分です。
「何時間も退屈し、恐怖の瞬間が続いた」と彼は語った。 「それが一番簡単に説明できる方法だよ。」
なぜなら、エンジニアとイノベーターの街では、最も重要な動きのいくつかは依然として、橋塔内での安定した手と人間の鼓動に帰着するからです。
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