キング郡、氷点下の夜間を背景にホームレス人口の実態調査を実施

夜間の気温が氷点下付近に落ち着いている中、キング郡は最新の「ある時点での調査」（Point-in-Time count）において、ホームレス状態にある方の数を把握するための取り組みを開始しました。

シアトル – 月曜日より、キング郡地域ホームレス対策機構（King County Regional Homelessness Authority、以下KCHRHA）とボランティアの皆様が、ホームレス状態にある方の数を把握するための調査を実施されています。これは、連邦政府が義務付けている「ある時点での調査」の一環であり、キング郡の夜間の気温が厳しさを増す中、慎重に進められています。

KCHRHAの戦略担当次席補、ウィリアム・トウイ氏は、「キング郡のシアトルは、国内でホームレス問題が深刻な都市の一つであり、その実態を正確に把握し、対策を講じることが重要です」と述べています。

KCHRHAは、2年ごとに「ある時点での調査」を実施し、ホームレス人口の状況を把握しています。一部の地域では、ボランティアの皆様がホームレス状態にある各個人を数えますが、キング郡ではより詳細な情報を得るための異なる方法を採用しています。

「以前はボランティアによる単純な頭数調査を行っていましたが、それは必ずしも正確な数値を反映しているとは限りませんでした。現在では、ワシントン大学との連携により、公衆衛生研究の手法である応答駆動サンプリング（respondent-driven sampling）を使用しています。これにより、より正確な推定値と、実際にホームレス状態にある方々に関するより詳細な情報が得られると考えています」とトウイ氏は説明します。

We Heart Seattleの創設者兼実行ディレクター、アンドレア・スアレス氏は、「ソーシャルネットワークを活用し、ホームレスの方々が互いに紹介し合う方法（種、seedの方法）を用いて調査を進めています。紹介された方はインテークセンターに自己申告し、25ドルまたは50ドルのギフトカードを受けられます。家族がホームレスとして自己申告された場合は、50ドルのギフトカードが提供されます」と述べています。

スアレス氏は、月曜日に調査に参加したスタッフがいることを明かしました。

「調査に参加するボランティアの皆様の多様性も重要です。偏見のない方々が参加することも不可欠です。また、政府からの資金提供を受けていない組織の参加も、重要な視点をもたらします。We Heart Seattleは、まさにその役割を担っていると考えています。正確な調査結果を得るために、様々な立場の方々の協力が不可欠です」とスアレス氏は強調します。

彼女は、この方法でより多くの情報を得られることは評価しているものの、同時に懸念も抱いていると付け加えています。

「私たちは、実際に外に出て、ホームレスだと自認されている方々に寄り添い、話を聞くことが重要です」とスアレス氏は述べています。

トウイ氏は、毎年5万人のホームレス状態にある方々と関わりがあるものの、残念ながら、すべてのニーズを満たすことはできないと述べています。

「ですから、毎年、残念ながら、より多くの人々が路上でホームレス状態になります。過去数年の「ある時点での調査」では、その数字が増加している傾向が示されており、今年の調査結果も同様の結果になると予想されます」とトウイ氏は述べています。

調査は2月6日まで実施され、シェルターに滞在されている方も調査対象に含まれるとのことです。

「前回実施した際には、コミュニティでホームレス状態にある方は1万6000人、そのうちの5000人から6000人がシェルターに滞在していました」とトウイ氏は説明します。

「ホームレスとみなされる方々には、治療を受けていない精神疾患や薬物依存症、そして崩壊した人間関係といった困難を抱えている方が多くいらっしゃいます。サービス提供体制が整っていない状況では、どれだけのお金と資源を投入し、どれだけ調査を行っても、コミュニティに混乱を引き起こし、自分自身や他の人にとって危険をもたらす方々に対する対策は困難です。この問題を解決するためには、包括的な支援体制の構築が不可欠です」とスアレス氏は述べています。

情報源：このストーリーの情報は、キング郡地域ホームレス対策機構、We Heart Seattle、およびオリジナルシアトルからの報告とインタビューに基づいています。

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