カーボンリバー橋の代替案、環境調査に2年間の見込み：ワシントン州運輸省

マウント・レーニア周辺地域で、カーボンアドとウィルケソンの町を結ぶ重要なインフラであったカーボンリバー橋の将来は、依然として不透明な状況が続いています。

ワシントン州運輸省（WSDOT）は、橋の代替案に関する連邦政府が義務付ける環境影響評価（Environmental Impact Statement, EIS）の実施に、さらに2年間の期間を要する見込みであることを発表しました。

この発表は、橋の輸送機能に依存していた地域住民や企業にとって、大きな懸念材料となります。

WSDOTによると、地域の地質調査には6～12か月を要し、さらに工事に着手する前に、土地所有者からの通行権の許可と環境保護に関する承認を得る手続きが必要とのことです。

橋は、厚い森林地帯と急峻な地形の中央に建設されており、技術的な難易度が高く、基礎調査のための掘削作業も困難です。橋の建設が可能かどうかを判断するための詳細な調査が不可欠です。

また、1970年に制定された国民環境政策法（National Environmental Policy Act, NEPA）に基づき、潜在的な環境への影響を評価することが義務付けられています。この評価結果は、新しい道路と橋を建設するための許可申請の審査において重要な判断材料となります。

WSDOTは木曜日に、橋の将来計画を決定するためのプロセスを詳細に説明するブログを公開しました。

104年前、カーボンリバーキャニオンにかかる橋は、9か月前にエンジニアが橋の支柱の一つに歪みやたわみを発見した後に閉鎖されました。検査の結果、橋のトラスと木製サポートビームをつなぐ鋼板製のガセットに深刻な劣化が見つかりました。

橋の閉鎖は、橋の南側に住む住民にとって、大きな不便をもたらしました。当局は仮設の迂回路を設けるなどの対策を講じましたが、これはあくまで一時的な措置です。

橋の閉鎖後、WSDOTは代替案に関する計画調査を完了しました。先週公開されたブログでは、以下の3つの選択肢が提示されています。1つは、既存の構造物を解体し、同じ場所で新しい橋を建設する案、2つ目は、キャニオンの東または西に新しい橋を建設する迂回案、3つ目は、橋を交換せずに閉鎖し、高速道路を閉鎖する案です。

5月と6月には、WSDOTは2回の公開イベントを開催し、オンラインでの意見募集も行いました。2,800件以上のコメントが寄せられ、恒久的な閉鎖のオプションは、住民から高い支持を得ませんでした。

8月には、WSDOTは地域コミュニティミーティングを開催し、さらなる意見を求めました。また、初期の計画調査の結果に基づき、最も可能性の高い代替案を共有しました。その一つは、既存の場所のすぐ北に橋を置き換える案、もう一つは、新しい橋を建設せず、単に高速道路を閉鎖する案です。

環境アセスでは、老朽化した橋の歴史的意義も考慮されます。国民歴史的建造物保護法（National Historic Preservation Act, NHPA）の第106条に基づき、国の遺産を保存するために歴史的建造物の保護に関する国の政策を遵守する必要があります。カーボンリバー橋（SR 165）は国立登録財に登録されているため、将来の計画においてもこれらの政策を遵守する必要があります。

州は、2025～27年度の運輸予算から700万ドルの資金を確保し、計画調査から設計作業と環境アセスへの移行プロセスを開始します。

橋の閉鎖後、WSDOTは、橋の南側に住む住民がカーボンアドとウィルケソンの間を往復するための道路を提供するための措置を講じてきました。ブログには、私有地の所有者が土地の使用を許可した経緯が記載されています。また、運輸当局は、バイパスルートに自動ゲートを設置するために、商務省との間で合意書に署名しました。これらのゲートは近いうちに設置される予定です。

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