ワシントン州エドモンズ – アメリカ史上最長の一時停止期間中、数百万のアメリカ人が食料を手に入れる苦労を強いられ、SNAP（フードスタンプ、正式名称：Supplemental Nutrition Assistance Program）給付に頼る家庭が生活を維持するのに困難を抱えました。SNAPは、低所得者向けの食料支援プログラムです。
エドモンズのシービュー小学校では、司書のコリ・フォーティン氏は、児童たちが食料不安という問題を理解し、地域社会への貢献を促すため、様々な取り組みを行いました。
「児童たちに、もしかしたら隣人かもしれない人々が、仕事を持っているかもしれないし、車も持っているかもしれない、ホームレスではないかもしれないが、それでも食料不安に直面している人がいることを知ってもらいたかった」とフォーティン氏は語ります。経済的に苦しんでいる人が必ずしもホームレスであるとは限らないという認識を深めてもらうことが重要だったといいます。
そのきっかけは、絵本でした。
フォーティン氏は、4年生から6年生までの児童に、お金が尽きてしまった少女の物語「ルルと空腹の怪物」を読み聞かせました。この物語を通して、児童たちは経済的な困難に直面する人々の状況を想像し、共感する心を育みました。
授業はそこで終わりませんでした。
フォーティン氏は、児童たちに、飢餓について学ぶだけでなく、具体的な行動を起こすように促しました。その結果、クラスはエドモンズフードバンクへの食品寄付活動を開始しました。数日以内に、寄付された食品袋が学校の廊下に並び、児童たちは興奮しながら自分の貢献を運びました。
「彼らは地域社会や隣人に協力を呼びかけ、寄付を募るために回りました。素晴らしい地域貢献活動でした」とフォーティン氏は振り返ります。
エドモンズフードバンクは現在、毎週約1,500世帯に食料を提供しています。一時停止後、これまでフードバンクを利用したことのない約100家族が新たに利用するようになりました。フードバンクは、食料支援を行う非営利団体です。
「彼らは誰が食料に値するかを判断していません。ただ、自分は食べられる、みんなも食べられるべきだと思っている。そして、それが私たちが皆そう感じるべきやり方だと考えています」とフードバンクの執行責任者、ケーシー・デイビス氏は述べています。
児童たちにとって、このプロジェクトは食料以上のもの、共感とエンパワーメントに関する貴重な学びの機会となりました。
「もし協力すれば、大きな変化を生み出すことができる」と4年生のルーカス・フォートマン君は語りました。
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