アストロズ、マリナーズを破りAL西地区4連覇を達成
アストロズ、マリナーズを破りAL西地区4連覇を達成…
ヒューストン（AP）-ヒューストン・アストロズは、火曜日の夜、シアトル・マリナーズに4-3で勝利し、8年連続のプレーオフ進出を決めた。
「毎年スプリング・トレーニングに参加するときの目標は、ディビジョンで優勝することだ」と、ジョー・エスパダ新監督は言った。「そこからすべてが始まる。そして、彼らのコミットメントと目的は、我々が行うすべてのことの背後にある……そしてそれは、我々がここで非常に真剣に受け止めていることだ」
アストロズは、1971年から75年までオークランドが5連覇して以来、4シーズン連続でAL西地区を制覇した最初のチームである。過去2度（1997～99年、2017～19年）の3連覇を経て、4年連続のディビジョン制覇は初めてだ。
ヒューストンは7勝19敗と足を引っ張り、6月18日にはシアトルにシーズン最多の10ゲーム差をつけられた。しかし、アストロズはその後7勝して13勝2敗とし、7月5日までに46勝42敗とした。
8月中旬にはマリナーズを抜いて首位に浮上し、その26試合というひどい成績の後、79勝53敗でホームに帰り、最新のディビジョン王者に輝いた。
アストロズは、ダスティ・ベイカーの引退後、初めて監督に就任したエスパーダのもとで、多くの負傷者を乗り越えて1年目からポストシーズンに復帰した。
アストロズ、マリナーズを破りAL西地区4連覇を達成
ホセ・ウルキディとクリスティアン・ハビエルは6月にトミー・ジョン手術を受け、フランバー・バルデスは肘の炎症で4月の大半を欠場した。
この負傷により、アストロズはローネル・ブランコと新人のスペンサー・アリゲッティをローテーションに入れることを余儀なくされた。ブランコはデビュー戦でノーヒッターを達成し、12勝、防御率2.88でチーム2位。アリゲッティは28試合に先発し、3勝2敗、防御率1.95で8月のAL月間最優秀新人に選ばれた。
しかし、彼らの問題は投手だけにとどまらなかった。ヒューストンは、6月13日までに打率.124を記録したベテラン、ホセ・アブレイユを契約金3080万ドルで放出した後、一塁の答え探しに奔走することになった。オールスター右翼手のカイル・タッカーが6月3日にファウルボールで右すねを骨折して以来、打線はほぼ3ヶ月間カイル・タッカー不在だった。
しかしアストロズは、2017年と2022年に続き3度目のワールドシリーズ制覇を目指し、これらの障害を克服し、再びプレーオフに戻る方法を見つけた。
7年連続でALチャンピオン・シリーズに進出しているヒューストンは、2019年にワシントン、2021年にアトランタとのワールドシリーズ対決に敗れるまで、その間に他の2つのペナントを獲得した。
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