サンファン諸島からボッテルへ、新たなシャチの誕生が大きな波紋を呼ぶ
サンファン諸島からボッテルへ、新たなシャチの誕生が大…
ワシントン州ボツェル-新しいシャチの子クジラが誕生し、祝賀ムードが高まっている。しかし同時に、今夜のホエールウォッチャーたちの間には懸念もある。
現在、ボッテルに拠点を置く科学者が、母親と赤ん坊、そして絶滅の危機に瀕しているシャチたちに十分な栄養を与えるために懸命に働いている。
ボッテルはシャチのペアが最初に目撃されたサンファン諸島から65マイルほど離れている。 しかしそこは、『ホエールスカウト』の創設者が、クジラの大好物であるサケの生息数を増やすことを期待して、回復作業を行っている場所なのだ。
サケ」と「ボッテル」を同じ文章で考えることはあまりない。しかし、実はそうであるべきなのだ。
なにしろサンマミッシュ・リバーは、サケをセイリッシュ海に送り出すエコシステムの一部なのだから。つまり、ここで何が起こるかによって、子牛L-128が生き残れるかどうかが決まるのだ。
ホイットニー・ノイゲバウアーはお気に入りのテーマについて話している。 彼女が11年前に立ち上げた陸上ホエールウォッチング団体『ホエールスカウト』が、ここウェイン・パークでサンマミッシュ・リバー沿いのサケの生息地を回復させるために行っている活動だ。
「サケがサマミッシュ・リバーに生息しているから、クジラにも影響があるんです。「実際、サケにはギンザケとチヌークサーモンがいます。彼らは今まさに回遊しているのです」。
そして、長く乾燥した夏の影響は、その過酷な旅をさらに過酷なものにし、彼らの存在を脅かすことになる。
サンファン諸島からボッテルへ、新たなシャチの誕生が大
「サザナミシャチにとって最大の脅威のひとつは、サケ、特にチヌークサーモンの不足です」とノイゲバウアーは言う。「サケはここにいる。彼らは今、文字通り私たちの足元を泳いでいるのです。ですから、私たちがここで何をするかが、彼らにとって本当に重要なのです」。
というわけで、31歳のシャチ、L-90が、クジラ研究センターによってL-128と名づけられた、まったく新しい子クジラを出産したことは、まさにクジラ物語である。
Lポッドの新メンバーは、つい2日前にサンファン島沖で目撃された。母クジラと子クジラが群れからはぐれたのではないかと心配された。
しかしすべての報告によると、子クジラは健康なようだ。それでも科学者たちは、L-128が生き残る可能性は五分五分だろうと言う。
ノイゲバウアーは、その確率を高めるために、自分たちの役割を果たしていると言う。
「このクジラを愛してやまない人たちが大勢いるのだから、このままクジラが消えていくのを見過ごすわけにはいかない」とノイゲバウアーは主張する。 「オルカとサーモンのいない太平洋岸北西部なんてありえない。そうなんです」とノイゲバウアーは主張する。
ここで反論はできないだろう。
サンファン諸島からボッテルへ、新たなシャチの誕生が大
L-128については、科学者たちはまだ子牛の性別を知らない。 ノイゲバウアーによれば、性別を特定するには子クジラの腹を見なければならない。
クジラのコミュニティはメスを望んでいる。
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