有害な土地はいかにしてシアトルで愛される公園に変貌し…
シアトル-ユニオン湖のほとりにあるシアトルのガス・ワークス・パークは、アメリカ最後の石炭ガス化プラントである。この公園の建築物はスチームパンク映画のセットのようだが、背の高いシリンダーと一連のパイプは、かつてシアトル市を何十年にもわたって動かす合成ガスの製造に使われていた。
この公園はシアトルの公式ランドマークであり、バイカーやジョガー、ピクニックに出かける人々に人気のスポットだが、シアトルの歴史や工業化時代を垣間見ることもできる。
1900年、当時のシアトル・ガス・ライト社が開発用地の購入を始め、この公園もそのひとつだった。1906年に建設が始まり、1年後にはレイク・ステーション・ガス製造工場となった。
1954年までに、レイク・ステーション工場は1,071マイルのガス管を使用し、シアトル、レントン、ケント、トゥクウィラに供給した。市の公文書館によると、1940年には約43,198人の顧客がいたが、1954年には36,200人に減少した。工場には約130人の従業員がおり、1シフト23人のクルーが4人、1日24時間、週7日交代で勤務していた。
有害な土地はいかにしてシアトルで愛される公園に変貌し
レイク・ステーション工場は、市が天然ガスに転換した1956年に閉鎖された。しかし、20エーカーの土地がそれで終わったわけではなかった。
この土地をどうするかについては、いろいろな話があった。レイク・ステーション・プラントでは、1937年まで石炭からガスを製造していたが、操業コストの高騰により石油に切り替えざるを得なくなった。操業中、石炭、タール、石油を含む多くの種類の廃棄物が現地に蓄積され、その結果、土壌、地下水、堆積物が汚染されたとワシントン州エコロジー局は述べている。
しかし、有毒な土壌や問題の山積みを見る者もいれば、造園家リチャード・ハーグソーの可能性を見る者もいた。2018年に亡くなったハーグは、ガス化の構造物を再利用し、土壌から有害物質を除去した公園を作るよう働きかけた。
有害な土地はいかにしてシアトルで愛される公園に変貌し
シアトル市は1962年に廃墟となったガス工場を購入し、シアトル公園委員会はハーグと彼のチームと協力して公共公園の計画を進め始めた。ハーグは土壌学者と協力して、微生物を使って汚染された土壌や地下水を浄化するバイオレメディエーションに取り組み、土地の大部分を無害化することに成功した。
この成功により、グレート・マウンド（別名「カイト・ヒル」）は1973年に一般公開され、公園の他の部分はその3年後にオープンした。グレート・マウンドは、新鮮な表土で覆われた数千立方ヤードの建物基礎の瓦礫で成形された。丘の頂上には、自分の影で時間を知ることができる日時計があり、シアトルのスカイラインを一望できる公園で最も人気のあるスポットのひとつである。
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