シアトル地域の2人の若者にとって,FIFAクラブワールドカップは単なるサッカーの試合を越えて,彼らにとって一生の思い出となった.シアトルスコアズに所属するこれらの若手アスリートたちは,大会中に選手たちと一緒にピッチへと足を踏み入れる機会を手に入れた.この経験を通じて,地域の青少年プログラムが掲げる「サッカー,詩,自信の構築」という理念を世界に届けたのだ.11歳のアイザヤス・アレクサンダーにとって,この体験は夢の実現だった.彼は「世界中の中から私を選んでくれた.それはとても特別な瞬間だ」と語った.
試合前のトンネルで待機した後,アイザヤスは手をつなぎながらワールドカップの選手と一緒にフィールドへと上がった.彼は「準備はいい?」と選手に尋ねられ,「うん」と答えた.それに対して選手も「準備は頼む?」と尋ねたという.アイザヤスの父親であるジェフリー・フランカもこの体験に深い感動を覚えた.彼はサッカーを少年時代から愛し,後にセミプロとしてプレーした経験を持つ.
現在はシアトルスコアズのボランティアとして,ハゼルバレー小学校で生徒たちを指導している.ジェフリーは「彼らの顔に見る喜びは,サッカーを楽しむことの大切さを伝えるものだ.私にその喜びを届けることができるのは,本当に素晴らしいことだ」と語った.シアトルスコアズは1994年のワールドカップをきっかけに設立され,30年以上にわたり地域の学生をサポートしてきた.
無料の放課後プログラムは,アスリートスキルを育む一方で,自信や創造性,リーダーシップを育むことを目的としている.ジェフリーは「米国では低所得家庭にサッカーを提供する機会が少なくなりがちだ.シアトルスコアズはそのギャップを最小限に抑える役割を果たしている」と語った.このプログラムの影響力はフィールドにとどまらない.
生徒たちは詩の表現力も高め,自信を築いていく.その自信はアイザヤスだけでなく,9歳のアーロン・ピッツにも見られる.彼もまた,シアトルスコアズの詩とアスリートプログラムの一員として,FIFAクラブワールドカップのチームアメリカ対ベルギー戦で選手たちを案内する機会を手に入れた.アーロンは「こんなチャンスは一生に一度しかない.
本当に幸運だった」と語った.これらの若手アスリートたちにとって,FIFAの体験はサッカー以上の意味を持った.それはチームワーク,機会,そしてシアトルスコアズの30年以上にわたる伝統の祝賀だった.合計で56人の地域の生徒が大会中に選手を案内した.
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