Stillaguamish族は,自身の名前の由来となった川の再生に向け,数千万ドル規模の取り組みを進めています.このプロジェクトは,1990年代にサケの個体数が急減したことに起因し,エンドangered Species Actに基づき,魚類の生態系を支えるサケの健康改善を義務付けられたことから始まりました.この取り組みは,ワシントン州全体に広がる地域的な努力となり,米国政府が絶滅危惧種の回復計画を策定する際のアプローチを大きく変えました.州と部族が自ら計画を立てることになったのです.
Stillaguamish川のサケにとって,この計画は現在の川の流れと150年前の流れを比較して作成されました.環境プログラムマネージャーのジェイソン・グリフィス氏はこう語りました.「かつてはここからスタナードに至るまで,数千エーカーもの湿地が連続していました.ほぼマウント・バーナビーに至るまで,連続する湿地だったのです.」
1880年代には,この地域は農地として見なされていました.それ以降,1920年代までに農場が広がり,水路が農地に変容し,原生植物が農作物や家畜のために切り開かれました.防潮堤が建設され,川を狭くして水位をコントロールし,さらに海堤が建設され,農地を高潮や洪水から守りました.グリズ氏はこれを「ホースを絞るようなもの」と表現しました.
「私たちはその絞りを1マイル上流に移し,広げ,洪水のためのより多くの通路を提供しました.」
現在,族は約1200万ドルをかけて農地を購入し,かつての湿地を再生しています.建物を撤去し,溝を掘って水圧を和らげ,150年前の川の口を再現しています.これらの溝は,若いうちのサケにとって重要です.淡水と塩水の混じった環境が彼らの成長を促し,春の間には体重が倍以上になります.
「静かな,遅い湿地環境は,この復元された場所で見られるように,魚が十分に成長するのを待つための場所です.」
2025年秋に復元された一部の湿地では,2026年の春に若いうちのサケが確認されました.また,かつての湿地に生えた植物がすでに戻り始めています.
「我々の分野では,水は記憶を持っています.水がかつて通りましたように流れることで,植物や動物は比較的早く反応します.」
この取り組みは,文化的にも経済的にもメリットがあります.Stillaguamish族の漁師たちは,先祖代々の伝統に従い,川でサケを漁っています.しかし,サケの個体数が極めて少なかったため,どの漁師もサケを捕っていません.
「サケはこの地域の部族文化の柱であり,その減少は部族に大きな影響を与えました.」
このプロジェクトには反対の声もありました.グリフィス氏は,地域住民がこの取り組みのビジョンを理解できるよう,説明を重ねています.100年続く防潮堤を破壊し,より内側に位置する新しい防潮堤を建設しました.このプロジェクトは,記録的な12月の洪水で最初のテストを受けました.その際,川全体が数フィートの水に沈んだものの,より広い空間を確保することで,川の南端の農家は大きな違いを感じました.
「その側の水位は,このプロジェクトがなければ予想より1フィート低いままでした.」
「この家は通常,洪水時には水がまわりに張り,住民が出入りできない状態になりますが,今日の農家から聞いたところ,水は玄関の手前の段階までしか届いていなかったのです.」
Stillaguamish族は,川の三角州だけでなく,さらに上流部にも取り組みを進めています.グリフィス氏は,この取り組みが谷全体に良い影響を及ぼすことを願っています.
「サケは健全な生態系の指標です.特にサケの個体数が増えると,他の生態系の要素も健全になります.」
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