ワシントン州では,Stillaguamish部族が自らの名を冠する川の復元に向け,数千万ドル規模の取り組みを進めています.このプロジェクトは,1990年代に絶滅危惧種に指定されたチノックサケの個体数が急減したことに起因し,連邦政府が魚の生態系を改善するための対策を義務付けたことから始まりました.この取り組みは,ワシントン州全体で地元の住民や部族と連携して行われ,米国政府が計画を強制するのではなく,部族や州が主体となって進めることになりました.
チノックサケが流れるStillaguamish川について,部族の環境プログラムマネージャーであるジェイソン・グリフィス氏は,「この川の流れは150年前と比べて大きく変化しており,その変化を分析しました」と語りました.1880年代には農地とみなされていましたが,1920年代には農場が広がり,川の水路が農地に変容しました.その結果,川は狭くされ,堤防が建設され,潮の影響を防ぐための海堤も築かれました.グリフィス氏は,「それはホースを指で絞るようなもので,川の流れを速くしました」と説明しました.
部族は約1200万ドルをかけて農地を購入し,かつての湿地を復元しています.建物を撤去し,溝を掘って水圧を和らげ,川の河口を150年前の状態に戻しています.これらの水路は若いうちのチノックサケにとって重要で,淡水と塩水の混じった環境が彼らの成長を助けます.春には,彼らのサイズが倍以上に成長します.グリフィス氏は,「静かな,遅い湿地環境が,魚が十分に成長するのを待つことができるようになります」と述べました.
2025年の秋に復元された一部の湿地では,2026年の春に若いうちのサケが確認されました.また,湿地周辺の植物も復元の兆しが見られます.「水は記憶を持っています」とグリフィス氏は語り,「水がかつて通り続けたように流れると,植物や動物がすぐに反応します」と説明しました.
この取り組みは,部族にとって文化的にも経済的にも大きな利益をもたらしています.Stillaguamishの漁師たちは,先祖代々の伝統に従い,川でサケを捕る習慣を守っています.しかし,サケの個体数が極めて少なかったため,どの漁師もチノックサケを捕っていません.グリフィス氏は,「サケはこの地域の部族文化の中心であり,サケの減少は部族にとって大きな影響を及ぼしました.長期間にわたって,部族のメンバーが家族やコミュニティを支援することができなかったのです」と語りました.
この取り組みには反対の声も寄せられました.グリフィス氏は,地域住民と意見交換の場で,部族が目指すビジョンを共有したいと考えています.部族は,100年間使われていた堤防を破壊し,川の主な水路からさらに内側に位置する新しい堤防を建設しました.このプロジェクトは,記録的な12月の洪水で試されました.その際,川全体が数フィート水没しましたが,広い空間を確保することで,農家たちは大きな違いを感じました.グリフィス氏は,「その川の南端では水位が予想より1フィート低い状態でした」と述べました.また,洪水時に家の前庭まで水が入るような状態だった家も,水が家に近づく前に止まったと地元の農家から聞きました.
Stillaguamish部族は,河口や川上流にもさらに取り組みを進めています.グリフィス氏は,「サケは健全な生態系の指標です.サケの個体数が増えると,特にチノックサケの場合,他の生態系の要素も健全に成長するのです」と語りました.
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