ワシントン州運輸省（WSDOT）のインシデント対応チームは,特にワールドカップなどの大規模なイベントが開催される時期には,道路交通を安全に維持するための重要な役割を果たしています.ノースウェスト地域のチームは,30人のドライバーと2人のスーパーバイザーが担当し,カナダ国境からI-5のルートを下ってキング県とピアース県の境界に至る広範な地域を責任範囲としています.このチームは常に道路を巡回しており,1シフトで最大200マイルを走行するケースもあります.事故や動物が道路に迷い込んでいること,故障車や道路の障害物など,さまざまな状況に対応しています.
2025年には3万件以上の対応を実施し,今年は1月から6月26日までで1万6500件以上の呼び出しを処理しています.これは1500以上の放置車両,2500以上の衝突事故,7500以上の故障車,1820以上の障害物呼び出し,さらにはそれ以上の対応を含んでいます.ノースウェスト地域のWSDOTインシデント対応チームのスーパーバイザーであるデニス・スミス氏は,チームの重要な役割について説明しました.
「私たちはDOTが事故を発見する際の最初の防衛線です.私たちは積極的に行動し,通勤者を妨げるような事故を防ぐためにいます.」スミス氏は語りました.チームは戦略的にスタッフを配置し,応答時間を最小限に抑えています.
「呼び出しが来る前に,私たちは戦略的な場所にスタッフを配置しています.エンジニアやTMCを使って事故データを分析し,事故が最も起きる場所ではその上流に駐車して,事故が実際に起きたときに,より早く対応できるようにしています.」スミス氏は述べました.事故現場に最初に到着することで,チームは初期の救助活動を担います.トラックには救急キットや止血帯が備えられており,医療スタッフが到着するまで命を救う措置を講じることができます.
しかし,忙しい道路で働くことはチームにとって大きなリスクを伴います.2023年にはスミス氏のチームのほぼ四分の一が車両に衝突し,複数人が負傷しました.筆者もスミス氏と一緒にドライブに参加し,ワールドカップの試合中,シアトルで車が突然停止するという典型的な状況に遭遇しました.
「私たちは限られたリソースを最大限活用しています.ワールドカップ期間中はシフトを最大限に使い,交通が滞る中で対応しています.私たちは無理をして交通を避けるのではなく,実際に助けを提供しています.」スミス氏は語りました.ワールドカップはすでに忙しい交通システムにさらなるプレッシャーをかけ,事故への迅速な対応がより重要になります.一部の事故は数千人の通勤者に影響を与える可能性があるため,インシデント対応チーム（IRT）は現場へ迅速に到着し,警察など関係機関と連携しながら,安全かつ迅速に通行を再開する役割を果たしています.
スミス氏は,対応しているドライバーたちの気持ちや,一般市民がこの仕事に対する認識について語りました.また,市民がチームの活動をよりよく理解できるように呼びかけました.
「私たちが対応しているすべての人たちは,人生で最悪の日を過ごしています.16歳の少年が初めてパンクして,親が電話に出ないような状況,または80歳のカップルがVA病院に迷い込むような状況です.私たちは彼らの肩に意識を向けていますが,その間,多くの車が私たちの横を通り過ぎていきます.彼らは私たちの行動を気にかけていないかもしれません.ただ,私たちのチームは,道路の肩に止まっている車やDOTのトラックを見ているだけではありません.それ以上の意味があります.」スミス氏は語りました.
彼は市民に対してメッセージを送りました.
「もし私たちを見かけたら,少しはご理解を.もし大規模な道路で故障してしまった場合は,4時間〜5時間車の中で水や電話がなければ,すぐに911番に連絡してください.誰かが来ます.私のチームか州警察のどちらかです.自分一人で頑張らないでください.私たちは積極的に探しています.もし見つからなかったとしても,連絡してください.そうすれば,すぐに来ます.」スミス氏は語りました.
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