ウェナッチーの電力線近くで救助された白頭鷹の雛2羽は,ワシントン州立大学（WSU）の獣医学教育病院で数週間の治療を経て,野生での生活を再開することができました.この救助は米国が250周年を迎える前に行われたことから,WSUはそのタイミングが非常に適切だったと指摘しています.白頭鷹は1782年以来,米国の国家象徴として位置づけられています.
雛たちは,ウェナッチーのボネビル電力局のヴァラハラ変電所近くで,電力構造物の上にある枝が電線に接触する危険性があったため,人間のケアを必要としました.米国魚類野生生物サービス局と協議の上,BPA（ボネビル電力局）ウェナッチー地区の送電線保守チームが3人の作業員を派遣し,雛を巣から救助しました.その後,WSUに移送され,治療を受けることになりました.
1羽はまだ数日しか生まれておらず,もう1羽は卵の中から出ようとしていたところだったので,巣が取り除かれた際には卵の中にとどまっていたため,専門家が慎重に取り出しました.その雛には卵黄嚢が露出しており,感染のリスクがありました.
WSUの鳥類専門医で野生生物救護士のマークシー・ローグドン氏は,「状況はかなり危険だったものの,すぐに回復し,毎日体重の20〜40％を食べ始めました.成長はとても速かったです」と語りました.
WSUは,この2羽の雛が同大学の野生生物チームがこれまで扱った中で最も若い白頭鷹だとしています.人間の影響を受けないよう,スタッフはマスクを着用し,白頭鷹のテーマを持つ人形を使い,巣カメラの録音を流して,雛たちに自然な環境を再現しました.
「我々は,これらの雛たちが人間ではなく白頭鷹として成長するように願っています」とローグドン氏は述べました.
数週間のケアの後,雛たちはウェナッチー地域の野生の巣に移送され,成鳥の白頭鷹たちと一緒に育てられています.WSUは,ワシントン州魚類野生生物局,米国魚類野生生物サービス局,野生生物救護士,鷹の専門家,獣医師らと協力し,適切な巣を見つけることができました.複数の候補を検討した結果,WSUの雛にほぼ同年代の雛を育てる親がいる巣が選ばれました.
ワシントン州魚類野生生物局の野生生物救護およびフalconryプログラムマネージャーのアリーシャ・イヴァンス氏は,「単に鷹の巣を見つけて雛を置くだけでは済みません.適切な親,同年代の雛,そしてその後の観察が可能な巣が必要です」と語りました.
巣の観察には,鷹の写真家ジュラン・バーツ氏が携わりました.彼女の観察により,巣には1羽の雛しかいないことが確認されました.
「私はこれらの巣を長年観察しているので,WSUから連絡があったとき,巣には1羽の雛しかいないと確信していました」とバーツ氏は語りました.「私が収集した情報が,これらの2羽の雛に2度目の人生を提供する助けになったことは,とても嬉しく思います.」
雛たちを養親の巣に移送する際には,レーベンワース地域の樹木専門家ロビン・ブラウン氏が関わりました.彼はCanopy Cat Rescueという非営利団体のボランティアとして,木に閉じ込められた猫を助け出す活動に携わっています.
「あなたが木の上に登って白頭鷹を救う準備ができているなら,どこでも行くよ」と尋ねられたブラウン氏は,「どこか教えてくれれば,私は行くよ」と答えました.
移動は風が強く夕焼けが近づいていた条件の中で行われました.ブラウン氏は現場へとハイキングし,専用の登る道具を使って大きな木に登りました.
「私がその巣を見たときは,本当に驚きました.鷹の巣はとても大きく,ローステアのサイズくらいです」とブラウン氏は語りました.
彼はまず,巣に魚を投げて,既存の雛を引き離し,新たな雛を受け入れるための準備をしました.その後,WSUの雛たちを保護袋で持ち上げ,巣に1羽ずつ入れました.
「木に登ることは難しかったですが,雛たちを巣に置くのは驚くほど簡単でした」とブラウン氏は語りました.「一日をこのように過ごすとは,信じられません.」
数日後,バーツ氏が確認したところ,3羽の雛は養親の鷹たちによって適切に育てられていることがわかりました.雛たちはまた,米国地質調査局の識別バンドを装着しており,今後研究者たちが追跡するための情報を提供する予定です.
「猛禽類は余分な雛を育てる点では非常に優れています.雛たちが野生の雛のように適切に鳴き声を出すようであれば,親は通常それに応じて行動します」とローグドン氏は述べました.
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