ワシントン州ロングビューにあるニッポンダイナウェイ紙工場で起きた致命的なタンク爆発の原因は,白液という強酸性の化学物質であることが注目されています.白液は,木を紙パルプに分解するための超高温の化学混合物で,紙製造の基本的な工程であるクレート（クレートパルプ）処理の中心的な役割を果たしています.クレートパルプでは,木のチップを高温（30,000度から330度）で高圧の下で処理し,強アルカリ性の化学物質を加えて木をパルプに分解します.この化学物質は主に苛性ナトリウムと水素硫酸ナトリウムで構成され,洗剤や漂白剤にも含まれますが,濃度ははるかに低くなります.白液はクレートパルプの中で最も重要な物質で,木チップに最初に接触し,迅速に木を厚いパルプに分解します.ほぼ半分の木材が液体に溶解します.この物質は非常に危険で,肌に触れると即座に二度や三度の火傷を引き起こします.また,蒸発した白液の蒸気は可燃性があり,吸入すると目や肺,喉に深刻なダメージを与える可能性があります.この化学物質は健康と環境への重大なリスクをもたらしており,事故で死亡した人々は医療検査官による身元確認のための除染手続きを経なければなりません.この工場では事故は初めてではありません.昨年,ニッポンの敷地内にあるパトリオットレールのコロマリル鉄道倉庫で大規模な工業火災が発生し,2023年には同敷地内の木材チップ製造工場で大規模な煙が周辺地域に広がりました.現在,当局はニッポンダイナウェイ施設のタンクがなぜ爆発したのかを調査していますが,タンクはまだ不安定な状態にあり,復旧作業を妨げる危険な状況となっています.救助隊は木曜日にタンクを安定化させ,現在も9人の行方不明者を捜索し,救助する作業を続けています.
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