ワシントン州では,80歳のビル・ヒッコックス氏が毎年メモリアルデイに同じ旅を続けています.エバーグリーン・ワッセリ・メモリアル・パークでは,白い大理石の墓石が約5,000基並ぶ広場が広がっています.家族が静かに並ぶ中,ボーイスカウトたちは墓のそばに国旗を立て,「タップス」の音が墓地の空気を覆います.ヒッコックス氏にとって,この場所は単なる儀礼ではありません.それは再会の場なのです.「これは祖父だ」と,息子とともに墓石の前で静かに語ります.ヒッコックス氏は,息子の祖父であるアレクサンダー・スティール氏の墓のそばに膝をつき,墓石に刻まれた名前を辿ります.その隣には,彼の弟であるロバート・デイビス・ヒッコックス氏の名前も刻まれています.「弟は1968年に戦死しました」と,ヒッコックス氏は振り返ります.「軍の人が家の玄関に来て,弟が戦闘中に行方不明になったと伝えました.その一週間後,戦死したと告げられました.とてもつらい思いをしました」.20歳の兵士だったロバート・デイビス・ヒッコックス氏.その悲しみは今もなお消えません.「いつかまた手を握り合える日が来ることを願っています」と,ヒッコックス氏は静かに語ります.この日,エバーグリーン・ワッセリでは,100年近く続くメモリアルデイの儀礼が行われました.退役軍人,家族,選挙されたリーダー,地域の住民が集まり,国を守るために命を失った人々を偲びました.また,この日はアメリカ合衆国が独立宣言の署名から250年を迎える節目でもあり,スピーカーたちは,その記念日が可能になったのは,数世代にわたる犠牲があったからだと語りました.「これらの英雄たちがした最終的な犠牲を振り返るとき」と,スピーカーは群衆に語りました.「私たちが楽しんでいる自由は,測定可能な代償を払って得たものです」.墓地の各墓石のそばには,アメリカン・ボーイスカウトのメンバーが数千の国旗を立てました.「この日は,国を守った人々の命を大切にし,彼らの功績を思い起こす日です」と,ボーイスカウトのアレクシス・マーティンさんは語りました.また,ジュニエル・パガラさんもこの瞬間の象徴性について語りました.「これらの人は,私たちと同じような子どもだったのです」と.「その後,国のために素晴らしいことを成し遂げたのですから,私たちは彼らに報いるのです」.ヒッコックス氏にとって,メモリアルデイは戦争の前から築かれた友情を思い返す日でもあります.彼はロバートとの釣りの思い出や子どもの頃の記憶を思い出しながら笑います.今も,メモリアルデイの訪問には,家族,友情,喪失,そしてサービスという重みが込められています.「私は,兄弟たちが命を失ったことに心から同情します」とヒッコックス氏は語ります.「しかし,私たちはアメリカを強くしました」.そして,彼がまだ動ける限り,エバーグリーン・ワッセリへ訪れるという誓いを果たします.「こう言っておきます」と,彼は弟の墓の前で語りました.「私はここに来続ける.もしも歩けなくても,ここに来る」.
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