シアトル – ワシントン州の海岸沿いでのグレイワールの死亡が急増しており,研究者らはこの傾向がアーティクの生態系の変化を反映している可能性を指摘しています.カスカディア・リサーチ・コレクティブの創設者で研究生物学者のジョン・カラムボキティス氏は,今年の時点でワシント,ントン州で21匹の死んだグレイワールが確認されており,これは記録的な数であると述べました.「私たちは記録的な数のグレイワールが打ち上げられているのを確認しています.私たちはこれを『ストランディング』と呼んでいます.今年の時点でワシントン州だけで21匹のグレイワールが確認されています.」とカラムボキティス氏は語りました.2019年に州全体で35匹のストランディングが報告されたのがこれまでの記録でしたが,カラムボキティス氏は,今年のこの時期に確認された数がその年の記録をすでに上回っていると指摘しました.研究者らは,グレイワールの個体数が10年前と比べて約半分に減った可能性があると推定しています.低出生率と連続する死亡増加により,この種の未来への懸念が高まっています.カラムボキティス氏は,多くの死んだグレイワールが深刻な栄養失調を示していると述べました.グレイワールは通常,メキシコの繁殖地からアーティクの餌場への移動中に断食しますが,研究者らは多くのクジラが十分な餌を見つけることができなくなっており,その移動を生き延びるのが難しくなっていると指摘しました.研究者らは問題の根源がアーティクにあると考えています.ここでは気候変動に伴う生態系の変化が,クジラの主な餌場を変容させています.「アーティクは過去20〜30年で気候変動によって非常に劇的な生態系の変化を経験しています.以前は豊富な餌がありましたが,今ではそれほどありません.」とカラムボキティス氏は語りました.餌が見つかりにくくなるにつれて,グレイワールは餌場を探すために通常の場所以外の場所へと進出しています.一部のクジラは湾や川,交通量の多い水路などに進出しており,船の衝突や漁具の絡まりといった追加の危険にさらされています.カラムボキティス氏は,研究者らが一部のクジラが代替の餌場を探索しているのを観察していると述べました.そのうちのグループは「サウンドラーズ」と呼ばれるもので,ピューゲリック湾で餌を取っています.これらのクジラはアーティクで餌を取る大規模な集団よりも状態が良いとされています.しかし,長期的な展望は依然として不透明です.「残念ながら,未来は不透明です.私たちはまだすべてのメカニズムとプロセスを理解していません.」とカラムボキティス氏は語りました.研究者らは,打ち上げられたクジラを報告するよう市民に呼びかけ,近づかないよう求めています.カラムボキティス氏は,人々が距離を保ち,ペットを遠ざけ,海岸に上がったクジラを見かけたら地元の当局やNOAAの海洋哺乳類打ち上げホットラインに連絡するよう呼びかけています.科学者らは,それぞれの報告が研究者らが疾病の兆候や船の衝突,漁具の絡まり,環境汚染物質などの重要な情報を収集するのに役立つと述べています.
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