シアトルダウンタウンでかつて繁栄した小売や飲食の中心地に,書店が再び開店したことは,地元の人々にとって喜ばしい出来事であるべきである.しかし,そのBarnes & Nobleが再開したのは,都市が「復興とは何か」を再定義しようとしている時期である.顧客がシアトルの歴史や文化を祝う書棚を眺めている中,依然として都市の安全,ホームレス問題,オフィス空室,経済の未来といった課題が街の外側に広がっている.建物の周りには賃貸物件の掲示板が立ち,通りには無職の男性が横たわっている.こうした目に見える進展と残る懸念の間の緊張関係は,ダウンタウンシアトル協会（DSA）が発表した最新データとスターバックスが社内職員を追加でリストラする発表で裏付けられている.
「シアトルはいくつかの面で傾き始めている点で,何をもってしても無視してはいけない状況にある」と,DSA会長のジョン・ショールズは語った.
DSAが発表した2026年の「ダウンタウンシアトルの状態」レポートと追跡データは,都市中心部の状況を複雑に描いている.それは,住民,観光客,公共安全の大幅な増加と,雇用やオフィス空室に起因する経済的課題が混在している.
DSAのレポートによると,シアトルダウンタウンの住宅人口は2010年から80％増加し,ほぼ11万人に達した.2025年には,前パンデミックレベルを2年連続で上回る1500万人以上のユニークな観光客が訪れ,毎日の足の往来はほぼ14万5千人に達した.
交通利用も回復している.ダウンタウンのライトレール乗車数は昨年23％増加し,2025年には63の新しい路面店舗が開店し,そのうちほぼ半数が飲食店だった.また,ダウンタウンの暴力犯罪は前年比で14％減少し,フェンタニルの過剰投与による死亡率は27％減少した.
Barnes & Nobleの再開は,その進展を象徴する一つのサインとして見られている.この書店は,パンデミック前までに閉店していたピックストリートの場所で,今年に再開した.
「かつてここに長年存在した全国的な小売業者が再び戻ってきたことは素晴らしいことだ」とショールズは語った.
観光客も依然としてシアトルの都市中心部を訪れている.
「我々はNeedleに行き,それはかなりクールだった」とコロラド州出身のシーラ・キャンベルが語った.
しかし,これらの改善された指標の下で,DSAのレポートは深刻な懸念も示している.
2025年には,ダウンタウンで約1万3千人の雇用が失われ,パンデミック以来で最も深刻な減少となった.オフィス空室率は依然として高い30％以上で,シアトルの中心部では32％を超えている.ダウンタウンの最も価値のあるオフィスタワーの多くは,2021年から半分以上の価値を失っている.
「我々が進んでいる方向が間違っているのは,雇用成長の面だ」とショールズは語った.「我々は雇用を失っている,成長していないのだ」.
ショールズは,シアトルの税制が問題の一つであると主張している.ここ数年,市は高収入企業を対象としたJumpStartの給与税など複数のビジネス税を導入した.ショールズはこれらの政策がシアトルを隣接する都市よりも高コストにしていると指摘している.
「シアトルはビジネスを行うためのコストにおいて異例の状態にある」と彼は語った.
この議論は,全国的な注目がシアトルの政治と市長カティ・ウィルソンに向けられている中で進行している.ここ数日,ニューヨークタイムズ,ワシントンポスト,ウォールストリートジャーナルといった主要メディアがウィルソン氏の富裕層の利益や大企業,スターバックスを含むコメントを報じた.
「あなたが市長を務めるなら,言葉のトーンや内容が重要になる」とショールズは語った.「彼女のこれまでの行動が正しいものであることを損なうようなコメントが出てきたら,私は残念に思う」.
ウィルソン市長は最近,アマゾンとスターバックスがシアトルの安価な住宅建設に貢献していることを称賛しているが,そのコメントは全国的な注目を引くほどではない.むしろ,彼女の富裕層企業への批判が注目されている.
この経済的議論は州レベルでも進行している.元ワシントン州知事クリスティン・グレゴアリは,ワシントンビジネス協会主催のフォーラムで,州が「支出の問題」に直面していると警告した.彼女は州予算が彼女が退任した時から330億ドルから現在の約800億ドルに増えたことを指摘し,「我々は収入の問題ではなく,支出の問題を抱えている」と語った.
ショールズはその評価に同意した.
「州予算はかつてないほど大きくなり,市予算もかつてないほど大きくなった」.
「私は選挙民や…」
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