オリンピア,ワシントン州 – ワシントン州で新たな億万長者税に関する論議は,数か月にわたって政治的・法的議論の中心となっており,この税が憲法上許容されるのか,また最終的に州最高裁にまで持ち込まれる可能性があるのかという疑問が浮き彫りになっている.この背景はすでにワシントン州最高裁の選挙を再定義しつつある.
資金調達の記録によると,最高裁の9つの席のうち5つの選挙に立候補している候補者は,主な選挙よりも早く月に100万ドル以上を調達しており,これは歴史的にあまり注目されず,資金調達も控えめだった選挙とは大きく異なっている.ワシントン州の最高裁選挙は,このような資金や注目を集めることがほとんどなかった.
4年前には3人の判事は無投票で選出され,2人の候補者が合わせて27,000ドル未満を調達した.しかし今年は7人の司法候補者がすでに6桁以上の資金を調達しており,その中でも州控訴裁判所の判事であるイアン・バーキーが最高裁の第4席に立候補している.
「これは人々がこの問題の重要性を認識し,州最高裁の役割を理解していることを示している」とバーキーは語った.
バーキーはシオン・オドンネルというキング郡地方裁判所の判事を相手に選挙を戦っている.オドンネルは,今年の選挙が選挙者に裁判所の再編成の機会を提供していると述べた.
「このような再編成の機会はこれまで一度もなかった」とオドンネルは語った.
二人は退任する判事チャールズ・ジョンソンの席を巡って競っているが,選挙の重要性が高まっているにもかかわらず,多くの選挙者は候補者についてあまり知らない.2月にノースウェスト・プロレッジン・インスティテュートが行った世論調査では,大多数の選挙者が候補者についてほとんど知らなかったことが分かった.
ワシントン州の司法行動規則では,最高裁の候補者は推薦を得ることは可能だが,直接的な寄付を募ることは制限されている.
「人々は誰が寄付しているのかを見たい権利がある」とバーキーは語った.
「私は私の支持者たちが幅広い層にわたっていることに誇りを持っている」とオドンネルは語った.
二人の選挙運動は,支持者層が大きく異なる.
オドンネルの選挙運動には,200以上の現職および退任した判事,検察官,地方公職者,かつての知事クリスティン・グレゴアールから得た推薦が含まれている.また,州内の各地で現在および以前のシアトル市職員や法執行機関のリーダーも支持者として含まれている.
資金調達記録によると,オドンネルの寄付者層には弁護士,コンサルタント,退職者,ビジネス関係者,レインバーク・アドベンチャー・パークの開発者などが含まれている.
一方,バーキーは民主党の公職者,労働団体,進歩的活動団体を中心にした支持者層を築いている.彼の推薦には州議会議員のジェイミー・ペデルセンが含まれており,彼は州の億万長者税案を主導した人物の一人である.また,ワシントン州教育協会の政治行動委員会と生殖権活動家からの支持も得ている.
資金調達記録には,弁護士や法律専門家からの大幅な資金支援も含まれている.
候補者たちは,どちらの選挙運動が誰を支持しているかを選挙者に示すべきかどうかについて,公的な開示制度を強調した.
「選挙運動への寄付者を公にしているのはその理由がある」とバーキーは語った.「人々はそれに関心を持ち,人々がそれを確認するのは公平なことだ.」
オドンネルは,推薦や支持が自分の資格への信頼を示していると望んでいる.
「私はより多くの推薦や,最も重要なのは,人々の投票を獲得することを望んでいる」と彼は語った.
ワシントン州の最高裁選挙は公式には無党派だが,候補者たちの周りで現れる推薦,寄付者ネットワーク,政治的連携は,税金,労働,公共安全,州政府の役割に関する幅広い議論の分断を反映している.
選挙の投票日までに,選挙の金額がさらに増える可能性がある.現在の3人の判事,そのうち2人は知事ボブ・フェアガーゼによって最近任命された人物も今年の選挙に立候補している.その一人は,以前はフェアガーゼ氏の検察長官事務所で勤務していたコレン・メロディ判事である.
選挙運動の初期段階で,政治的行動委員会が主導する独立的な支出はまだ公表されておらず,選挙の金額が大幅に増える可能性がある.
もし億万長者税に関する法的挑戦が最高裁に持ち込まれる場合,今年選出される判事たちは,ワシントン州で数十年にわたって最も重要な憲法的争いの一つを決定するかもしれない.現時点では,これらの選挙に流れ込んでいる資金は,多くの寄付者が選挙の重要性をすでに認識していることを示している.
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