シアトル山岳救助隊は,米国で実際の救助活動でエクソスケルトンを導入しているチームとして2番目に位置づけられています.西部ワシントン州の険しい地形で迷い込んだり,怪我をした人々を救助する際,時間は命取りです.この技術は,救助員の足を機械的にサポートし,救助時間を短縮する可能性があります.
米国でこの技術を実際の救助活動で使用しているチームはわずか2チームしかなく,そのうちの1つがシアトル山岳救助隊です.今月に入ってすでに3回の現場での使用が確認されています.
「我々が被災者に1時間早く到着できるなら,良い結果と悪い結果の分かれ目になるかもしれません」と,シアトル山岳救助隊の先端技術ディレクターであるウェス・コッパー氏は語りました.
このデバイスは,救助員の腰と足に装着され,動作を感知し,次の歩みを予測して,歩くたびに機械的に力をつけます.これにより,疲労を軽減し,小型チームでも困難な地形でも移動が可能になります.電動自転車など他のツールでは到達できない場所でも活用できるのです.
コッパー氏はこの感覚がこれまでにないものだと説明しました.「まるで提線人偶のように,見えない糸が足を引き上げているような感覚です」と述べました.
シアトル山岳救助隊は,カスケードズ地域で75年以上にわたり,すべてボランティアで技術的なロープ救助,医療支援,地形管理,患者搬出を担当してきました.コッパー氏は,近年,より多くの人がアウトドアに足を踏み入れているため,対応範囲が広がり,救助作業もより複雑になっていると指摘しました.
エクソスケルトンは,電動自転車,ドローン,スターリンク衛星通信,カルトポーのリアルタイム地図ソフトウェア,人工知能による捜索計画やデータ分析のツールなど,技術的な装備のひとつとして導入されています.昨年には電動自転車が導入され,足で歩くより早く被災者に到達できるようにしています.
コッパー氏は,この技術が他のツールでは補えない部分をカバーすると説明しました.「足を引き上げて,歩くたびに押し下げてくれるのです」と.
現時点では,チームは実際の山岳環境での性能をテスト中です.もし性能が確認されれば,HyperShell社のエクソスケルトンがチームの定番装備となり,今後も同社とのパートナーシップが続く可能性があります.米国でこの技術を導入しているもう1つの救助チームはユタ州にあります.
コッパー氏は,近年,救助対象の複雑さが増していることを強調しましたが,目標は常に同じです.バックカントリーからすべての人を安全に帰宅させるためです.
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