ワシントン州エバレットでは,アグアソックスの新球場建設に向け,追加資金1億6000万ドルを求める案が今週水曜日に住民投票で問うられる.市当局は,球場建設に必要な隣接地の購入費用や,エバレット・アウトドア・イベントセンターの設計費用を補助するための資金を追加する必要があると主張している.同球場は,シアトル・マーリンズ傘下のマイナーリーグチームであるアグアソックスと,米国サッカーリーグ（USL）チームを収容し,コンサートやフェスティバル,地域イベントの開催も予定されている.
イベントセンターの計画には,5000人の観客を収容できる座席や,ADA（障害者向け）対応施設,プレミアムクラブ,200人の座席と400人の立ち見を確保できる屋上デッキ,プロ野球とサッカーの場の両方への柔軟な変更が可能,チーム支援施設,スタッフ用オフィスや更衣室,バッティングレンジ,スタッフと選手向けの駐車場などが含まれる.市は「このイベントセンターの建設は,地域経済と文化に大きな利益をもたらす.雇用機会の拡大,投資の誘致,観光の活性化,市民の生活の質向上につながる」と発表している.
エバレットは,新イベントセンターが地域の経済成長と「ダウンタウンの活気」を促進すると見込んでおり,新しい施設がなければアグアソックスが市を離れる可能性があり,「雇用機会や観光客,そして地域の親しみやすい家族行事の一つを失うことになる」と警告している.今回の資金は設計サービス費や一部の土地取得費などに使われ,市議会の議事録に記載されている.プロジェクト全体の予算は12億ドル以上で,今回の1億6000万ドルの追加を含む.
市は2027年の秋から冬にかけて完成を目指しており,アグアソックス2027年のシーズン開始と合わせる予定だ.市議会はすでに700万ドルを承認しており,そのうち480万ドルは2025年8月に設計やコンサルティング,一部土地取得に使われ,残りの240万ドルは研究やコンサルティングに使われた.市発表によると,市議会がサイトの取得を承認した後,建設は9月に開始される予定だ.市はまず現在のサイトにある土地を購入しなければ建設ができない.
エバレットはすでに14件の購入提案を出し,2件の購入契約を締結し,4件はまだ進行中だ.また,ワシントン州商務省は740万ドルの助成金をこの球場建設に提供しており,エバレットが土地を取得した後には利用可能になる.2021年,メジャーリーグベースボール（MLB）は新しい球場基準を導入し,アグアソックスの現在のホームグランドであるフンコフィールドは「MLBのハイAマイナーリーグチームの基準を満たしていない」として利用が禁止された.毎年フンコフィールドでプレーし続けると,チームは新たなガイドラインを違反したとしてペナルティを受ける.
チームオーナーは,新イベントセンターの主要なテナントとして少なくとも30年間の賃貸契約を希望している.市当局は当初,建設費用が6億ドルから8億ドル,土地取得費用が2億ドルから4億ドルと予測していたが,3月の更新によると建設と消費税で66億ドル,土地取得で35億ドル,設計と許可で19億ドルがかかるとされている.プロジェクトコンサルタントのベン・フランツ氏は,土地取得に35億ドルを費やすことは「とても良いニュース」だと述べており,これは「地価が上がっていることや,地域経済が活発であることを示している」と語った.
新球場の資金の大部分,38％はリースや施設収益を担保する債券で賄われ,14％はアグアソックスとUSL,8％はエバレット市,10％は州と郡から来るとされている.それでも21％の資金ギャップが残っている.フランツ氏は,そのギャップを埋めるために地域,州,連邦レベルでの追加公的資金や,一部の公私パートナーシップを探る必要があると指摘した.市議会は今夏にプロジェクトの資金計画を承認する予定で,現在設計は60％程度が確定している.エバレットは,フンコフィールドを「現実的ではない」としており,それは学生アスリートが利用している学校施設であるため,またエバレット公立学校やエバレットコミュニティカレッジのホームグラウンドでもある.
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