太平洋の気候パターンがエルニーニョに移行する兆しが強まっている.この気候現象は,数千マイル離れた場所で発生するが,パシフィックノースウェスト地域に大きな影響を与える可能性がある.特に,火災シーズンに向けた影響が懸念されている.エルニーニョは,エルニーニョ・サウス・オシレーション（ENSO）という自然な気候サイクルの一部で,中央および東部の赤道太平洋の海面温度が平均より高い状態になる.この追加の熱は,世界中の大気パターンに影響を与える.通常,嵐の経路が変化し,温度パターンが変わり,地域によっては乾燥や豪雨などの極端な気象現象の可能性が高まる.ノーアークル気候予報センターによると,エルニーニョの条件が春から夏にかけて発生する確率が高い.最新の予測では,5月から7月にかけてエルニーニョが発生する確拡率は61％で,その条件は年内を通じて続く可能性がある.また,強度の範囲も広く,非常に強いエルニーニョの可能性もある.一部のグローバル気候モデルでは,今後数カ月で海洋温度が大幅に上昇する可能性があると示唆している.一部の科学者は,極めて強いエルニーニョ,いわゆる「スーパーエルニーニョ」の可能性を示唆している.これは,熱帯の海面温度が平均より少なくとも2度 Celsius（3.4度 Fahrenheit）上昇する状態で,もしそのレベルに達した場合,世界の気温を記録的な高温に押し上げる可能性がある.大まかな視点では,歴史的にエルニーニョはパシフィックノースウェストに暖かく乾燥した条件をもたらす傾向がある,特に冬と次の春から夏にかけて.このパターンは連鎖的に,早めの雪解け,雪貯蔵量の減少,乾燥した土壌と植被をもたらす可能性がある.それらの要因は,夏と早春に火災リスクを大幅に高める.今年はすでに地域が脆弱性を示している.ワシントン州は4年連続で州全体の乾燥緊急事態を宣言しており,多くの地域で雪貯蔵量が平均より低く,オレゴン州も暖かかった冬と極端に低い雪貯蔵量により同様の懸念を抱えている.地域の乾燥状況については,米国の乾燥モニタリングシステムを参照のこと.ただし,懸念される予報でも,まだ変化する可能性がある.次の数週間で最も重要な要因は降雨量である.平均より湿った春は,乾燥を遅らせ,早期の火災リスクを減らす可能性がある.逆に,継続的な乾燥は,夏を迎えるにつれて火災の懸念を強化する.すべての兆候が示唆しているように,次の数カ月にエルニーニョが発生する可能性が高いが,どのくらい強いかはまだ不明である.パシフィックノースウェストでは,暖かく乾燥したパターンは,既存の乾燥状況と低い雪貯蔵量を考慮すると,火災リスクを高める可能性がある.春の気候は,シーズンの進行に大きな影響を与えるだろう.
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