タコマ,ワシントン州 – 若手ショートストップのコルト・エモルソンは土曜日,笑顔を隠しきれなかった.20歳の彼はプレゲームの記者会見で真顔を装っていたが,タコマのトリプルAチームの同僚たちが冗談を言いながら2度ほど彼を笑顔にさせた.これは,先週にシアトル・マリナーズが有望選手として95億円,8年契約を結んだことによるもので,マジャーリーグデビュー前の選手にとって最大の契約となった.
「これは現実離れしている」とエモルソンは土曜日のレインイアーズのダブルヘッダー前日に語った.「マリナーズが私にこんなに自信を持っていて,私にチャンスをくれることに感謝している.彼らが私を非常に高く評価していることにも気づいている.」
マリナーズはエモルソンを長期間にわたって称賛し続けてきた.マネージャーのダン・ウィルソンやベースボールオペレーションズのプレジデントジェレミー・ディポトを含むチーム内の関係者たちは,彼の性格よりも野球スキルよりも彼を高く評価した.
もちろん,契約そのものが最も大きな話題となった.これは,2023年12月にミルウォーキーの外野手ジャクソン・チューリオが82億円,8年契約を結んだ以来,デビュー前の選手にとって最大の契約となった.このような契約は近年,より一般的になっている.ミルウォーキーは先週,マイナーリーグのショートストップコッパーア・プロートに50億7500万円の契約を結んだ.
ディポトは,エモルソンのエージェントと春のキャンプで契約の話し合いを始め,エモルソンは2023年のドラフト22位で選出された選手として,太平洋 Northwestで長期間滞在することを決めた.
「私たちは,コルトがマリナーズのチームに長期間関わるための契約を提示したかった.彼のキャリアのピーク年齢に彼を残すためだ.彼の成績と成熟度,仕事の習慣が非常に早く上昇したからだ.」とディポトは語った.
エモルソンは2025年にブレイクし,3つのレベルで打率.285,OPS.842,16本の本塁打,28本の二塁打,78点の打点を記録し,メジャーリーグレベルの守備力を確立した.土曜日の午後には,チームメイトと一緒にグラウンドボールを取る姿が見られ,彼の転がしと投げの練習が丁寧に行われていた.
ジョン・グレインズ高校出身のエモルソンは,オハイオ州ニューコンコードで育ち,メジャーリーグプレイヤーになる夢を抱いていた.しかし,今週土曜日に右足にボールを打ち返して怪我をしたため,まだ現実化していない.しかし,8桁の契約によって家族の財政的未来を確実に保証し,彼の将来についての明確さをもたらした.
エモルソンは今すぐ契約を結んだことで,いくつかの機会を逃している可能性がある.契約には2034年のチームオプションが含まれており,彼の最初のフリーエージェントになるのは2～3年後で,その頃には彼は30代後半になるだろう.
「次の8年間,同じ都市にいてくれる安心感は,私にとって非常に重要だ.私は人間として変われないし,チームに勝つための選手として,彼らが何を望んでも全力でやるつもりだ.」とエモルソンは語った.
ディポトは契約が正式に発表された直後に,この契約には両方のリスクがあると指摘した.シアトルは昨年,初のワールドシリーズ進出を逃したチームであり,未経験の選手に大規模な給与を投資している.
プロートとエモルソンは,ホノルルのジョン・シングルトンが2014年に最初の長期間契約を結んだ以来,デビュー前の選手の中で8人目と9人目の選手となった.それらはすべて打者で,プロートのエージェントであるスコット・ボラスは,この傾向が変わるとは思わない.
「優れた打力を持ち,マイナーリーグで異常に高い成績を残す選手は,こうした契約を結ぶだろう.」とボラスはプロートの契約を交渉した後,語った.「ただし,20歳,21歳でメジャーリーグレベルの選手として活躍する選手は非常に限られており,4000人のマイナーリーグ選手の中でも,ほんのわずかなグループにしか該当しない.」
エモルソンにとって,この契約のリスクは報酬に比べてまったく微々たるものだ.「私は彼らが私をメジャーリーグで勝つための選手として育ててくれることを期待している.私ができる限りチームの勝利に貢献するつもりだ.」とエモルソンは語った.
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