シアトルの観光名所といえば,スペースニードルやポート・グランド・セントのドウントンの風景が代表的です.しかし最近,新たなクジラの群れがシアトル近海を訪れ,観光客を楽しませています.この群れは,これまでシアトル周辺で記録されていなかった3頭のクジラで,過去1か月間,ドウントンの近くを複数回訪れ,地域の他の海岸線も回りました.クジラを撮影するのが趣味の写真家,ホンメイ・チョン氏は,10時間のドライブをかけてこの謎の群れを見つけました.彼はこう語ります.「それはエピックな体験でした.」研究者たちは,サリッシュ海のクジラを追跡する際,背鳍や背中にある灰色の模様をもとに記録を保持しています.そのため,この3頭が3月にカナダ・バンクーバーで現れたことは驚きでした.地元の記録には登場していませんでした.
ワシントン州のオラ・コンサバントリーに所属するシャリー・タラントィーノ氏によると,この群れは昨年アラスカの海域で撮影された写真にも登場しており,成年雌とその2つの子供（うち1頭は大型の若年雄）が含まれているとされています.この群れはT419,T420,T421と名付けられ,Tは「一時的（transient）」を意味し,「観光用（tourist）」ではなく,その意味です.訪問中のクジラたちは,地元のクジラにはない特徴を持っています.クッキークッター鲨の円形の傷痕があり,これはこれらのクジラが開けた海で生活していた証拠です.タラ,ントィーノ氏はメールでこう書きました.「我々はまだ100％の確証はありませんが,主な仮説はアラスカ,特にアリューシャン諸島あたりからの可能性です.その理由は,彼らの外見と,一部のアラスカンクジラが北太平洋を広範に移動するからです.」
なぜこれらの3頭が数千マイル離れた場所にいるのか?タラントィーノ氏は,彼らが食事のためのフィールドトリップをしている可能性があると述べました.この群れは,海獣を食べます.一方,絶滅危惧種のサケを食べる地元のクジラとは異なり,サリッシュ海にはハーモニー・セアル,シーラン,イルカがたくさんいます.タラントィーノ氏はこう書きました.「彼らはすぐに人気者となりました.人々は一生かけてクジラを見たいと願いますが,この3頭はそれを実現してくれました.」
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