シアトルで開催されたサウンドトランジットの理事会では,今後のライトレール拡張計画の見直しを目的とした3つの案が提示され,議論の対象となりました.これらの案は,2016年に市民が承認したST3計画の内容を大幅に変更する可能性があり,今後のシステム計画の見直しに向けた「示唆的な」出発点として提示されました.それぞれの案は,ウェストシアトルやバラードへのライトレール拡張を縮小,段階的実施,または延期するもので,いずれも市民の期待に応えるものではありません.
一つの案では,ウェストシアトルのアラスカジャンクションまでライトレールを延伸するが,アヴァロン駅は廃止する.また,バラード線はシアトルセンターまで建設し,南湖のユニオン方面には延伸しない.二つ目の案では,ウェストシアトル拡張の設計・建設を延期し,バラード線のサービス範囲をスミスコベに限定する.三つ目の案では,ウェストシアトル線はデルリッジまで建設し,バラード線はシアトルセンターまで延伸するが,システム全体の北・南方向のプロジェクトは段階的に実置する.
これらの案は,サウンドトランジットが増加する資本コストと運営コスト,収益見通しの悪化に直面している中で,ST3拡張計画の実行方法を再検討するためのものです.現時点では,サウンドトランジットは80億ドル以上の現金と投資資産を保有しており,短期的には財政的に安定しています.しかし,2030年代以降に調整がなければ,長期的な負担が増えると予測されています.
ウェストシアトルのプロジェクトは以前より進んでいたように思われましたが,2024年10月に市民が承認した線路は,SODOからアラスカジャンクションまでの4.1マイルのルートに縮小され,最大4駅が設置される予定です.コスト削減案が検討されている中,プロジェクトの予算は2025年の価値で49億ドルから53億ドルに調整される可能性があります.
一方,バラードリンク拡張は計画段階にあり,市民が承認した計画では7.7マイルの線路,9駅,新たなダウンタウントンネルが建設されます.最終的な環境影響評価は2026年に発表予定です.
これらの案は,ローカルリーダーから即座の批判を浴びました.シアトル市議会議員のダン・ストラスは,すべての案がST3で約束されたバラードへの鉄道サービスを実現しないと述べました.「サウンドトランジットはバラードへの鉄道を実現する計画が必要です.それ以外は受け入れられません.」と語りました.
キングカウンティ市議会議員のテレサ・モスケダも,これらの案は議論の出発点であり,最終的な提案ではないと指摘しました.彼女は,ウェストシアトルプロジェクトを推進しながら,バラード線の完成と地域全体のシステムの整備を継続すべきだと述べました.「これらは予算の削減を目的とした案ではなく,議論の出発点です.」
スノーホミッシュ県とピアース県の代表は,サウンドトランジットがシステムの北南「脊髄」を優先的に建設する必要があると主張してきました.その中には,エバート市長のキャッスィー・フランクリンも含まれます.
キングカウンティ知事のギルマ・ザヒラヤは,すべての地域のニーズと優先事項を考慮する必要があると述べ,スノーホミッシュ県とピアース県の知事との定期的な協議を強調しました.
一方,ワシントン政策センターのコールズ輸送センターのディレクターであるチャーリー・プレストラッドは,すべての案がサウンドトランジットの根本的な課題を解決しないと指摘しました.彼は,鉄道優先のアプローチから離れ,バス快速交通や他の代替案を検討すべきだと主張しました.
プレストラッドは,長期的な借入によって資金不足を解消するという考えも否定しました.彼は,サウンドトランジットが75年間の債券発行を許可する法案（SENATE BILL 6148）が今後の市民の負担を増やすと指摘し,法案に反対した立場を表明しました.この法案は下院で停滞しており,現時点ではサウンドトランジットは「エンタープライズイニシアチブ」を継続し,ST3システム計画の更新に向けた作業を進めています.
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