オーバーン市では,電動自転車やスクーターの不適切な使用が市立公園に深刻な被害をもたらしている.利用者が指定された軌道から外れ,芝生やオープンスペースを走行しているため,過去6か月でラケランドヒルズ公園やエヴァーグリーン公園などで芝生の破損や泥の溝の発生などの被害が目立つようになった.警察によると,この問題は特に中学生の少年たちが関与している可能性が高い.
「子どもたちが外に遊びたい.ゲームの前ではなく自転車で公園を楽しみたい」と語るアバーン警察の広報担当者,コルビー・クロスリー氏.問題になっているのは,20マイル／時を越える速度で走るクラス3の電動自転車や電動スクーターだ.これらは公園内での使用が禁止されている.
クロスリー氏は,20マイル／時未満のクラス1・クラス2の電動自転車やスクーターは公園内での使用が許可されていると説明した.近隣住民によると,これらの問題が発生している公園周辺では,中学生の少年たちが指定された軌道から外れて走行している様子を頻繁に目撃している.
州法では,公園施設の破損や破壊は民事違法行為とされ,責任を問われることもある.市は今後,公園内での禁止行為を明確にするため追加の看板を設置する予定だ.ラケランドヒルズ公園周辺の住民アラン・スモリンスキー氏は,この問題が昨年10月ごろから顕著に現出したと語った.
「10月ごろから芝生が破損する様子が目立ちはじめ,その後どんどん悪化した」とスモリンスキー氏.彼は妻が10歳と12歳の少年たちを芝生を走行しているのを止めさせた経験を話した.「彼らは少し減速して通り過ぎたが,『気にしない』と返事をした.妻は『親が責任を取るかもしれない』と警告したが,『気にしない』と返した.そして妻が『警察が気にする』と述べたとき,『警察を逃げられる』と返した.その年齢の子供がそんなことを言うのはかなり大胆だ.」
スモリンスキー氏は,歩道と道路を往来する利用者も目撃している.「歩道にいるときは歩道と道路を往復しているように見える」と語った.
別の近隣住民,ソエ・ヘミ氏は安全面の懸念も抱いている.「この地域で多くの子供たちが電動バイクを走行しているが,心配だ」とヘミ氏.また,市道を危険に走行しているのを確認している.「私が走行中に彼らが私の前を切って走ってくるのを見かける」と語った.
ヘミ氏はグループで走行していることが多いと指摘.「10人か5人くらいがいつも一緒に走っている.私が時速30マイルで走っているのに,彼らはそれに近い速度で走っている」と述べた.
市当局は,被害の現状を即時報告するよう住民に呼びかけている.緊急通報番号911に連絡するよう求めている.また,安全な場合に写真を撮って証拠として提出するよう助言している.「私たちの公園はすべての市民のものであり,保護は共通の責任です」と警察は公衆向けに呼びかけている.「許可された場所でのみ走行し,オーバーンの公園をすべての人に美しいものとして残すようご協力ください.」
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