宇宙の神秘が広がる～6惑星が夜空に並ぶ奇跡

天文愛好家にとっては,今月末にかけて一時的な奇跡が訪れる.太陽系の6惑星が夕焼けの後に西の空に並ぶという天体ショーが実現する.この並びには水星,金星,木星,土星,天王星,海王星が含まれる.天王星と海王星は双眼鏡や望遠鏡が必要だが,他の惑星は肉眼でも確認可能だ.このパレードは既に近づいており,最良の観測日は2月28日の土曜日である.地球から見て6惑星は完全な一直線にはならず,近接した位置に見える.ただし観測は夕焼け後でなければならず,太陽が完全に沈んだ後でなければ目を傷める恐れがある.6惑星はすべて西の空に低く位置するが,水星と金星は最も低い位置にあり,夕焼け後には地平線下に沈むため,すべての惑星を一度に観測できる機会は限定的だ.水星と金星の上には土星と海王星が見える.さらに左上に位置する木星と天王星が見える.また月も木星と天王星の左側に見える.前回このような惑星の並びが観測されたのは去年の2月で,そのときは火星も加わっていた.2月28日の夜の観測は天候次第で成否が分かれる.今後の天気予報では,今週末から始まる雨の間隔が広がり,観測ピークに間に合う可能性がある.低気圧の海上からの風が太平洋へ向かうことで,晴れ間が広がる見込みだ.ただし地形の複雑さも課題となる.例えばオリンピック山脈は西の空の下部を遮る.解決策は,海岸のビーチから西を見ることだ.夜空を楽しむ人々にとって,2月28日の土曜日に晴れれば,海岸のビーチで最高の観測が可能だろう.

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