Suni Williams氏、NASAを退職へ – 27年間の貢献に感謝

国際宇宙ステーション（ISS）への滞在期間が数日から数ヶ月に延長されたNASAの宇宙飛行士、Suni Williams氏が、退職を発表しました。退職日は2025年12月27日です。

NASAは、Williams氏を「有人宇宙飛行の先駆者であり、ISSでのリーダーシップを通じて探査の未来を形作り、低軌道への商業ミッションへの道を開いてきた」と評価しています。Jared Isaacman氏（NASA長官）は発表文で、「彼女の科学と技術の進歩への貢献は、月へのArtemisミッションの基盤を築き、火星への進歩を可能にするものであり、並外れた功績は、世代を超えて多くの人々に夢を抱き、限界に挑戦するよう促し続けるでしょう。これまでのご尽力に心よりお慶び申し上げますとともに、NASAと国家へのご奉仕に感謝いたします。」と述べています。

Williams氏は、マサチューセッツ州Needham出身で、アメリカ海軍兵学校で物理学の学士号を取得。その後、フロリダ州MelbourneのFlorida Institute of Technologyで経営工学の修士号を取得しました。退役海軍大佐であり、ヘリコプターパイロット兼固定翼機パイロットでもあるWilliams氏は、NASAによると、40種類の航空機で4,000時間以上の飛行経験を有しています。

「私を知っている人は、宇宙が私の最も好きな場所だと知っています」とWilliams氏は発表で述べています。「宇宙飛行士として活動し、宇宙で3回も飛行する機会に恵まれたことは、大変光栄なことでした。NASAで27年間の素晴らしいキャリアを過ごすことができましたが、それは同僚からの温かい愛情とサポートがあったからこそです。ISS、人々、技術、科学は本当に畏敬の念を起こさせ、月と火星への次のステップを可能にしました。私たちが築いた基盤が、これらの大胆な一歩を少しでも容易にしたことを願っています。NASAと提携機関がこれらの次のステップを踏むことを心待ちにしています。そして、NASAが歴史を作るのを見るのが待ちきれません。」

Williams氏は、2006年にディスカバリー号で初めて宇宙へ行き、アトランティス号で帰還。その後、2012年にExpedition 32/33の一員として再び宇宙へ行き、Expedition 33の宇宙ステーション長官を務めました。NASA宇宙飛行士として2番目に長い宇宙滞在日数である608日間を記録しており、アメリカ人宇宙飛行士として6番目に長い単独の宇宙飛行記録をButch Wilmore氏と分け合っています。両名はボーイング・スターライナーでの試験ミッションの一員として宇宙へ行き、その後、SpaceX Crew-9の一員として2025年3月に地球に帰還しましたが、スターライナーの問題により、ISSで286日間滞在しました。

また、Williams氏は女性宇宙飛行士として最長の宇宙遊泳時間である62時間6分を記録しています。さらに、NASAによると、彼女は宇宙でマラソンを走ったという偉業を達成しました。

NASAへの貢献は宇宙への旅行だけではありません。NEEMO（NASA Extreme Environments Mission Operations）のクルーの一員として、9日間水中生息地で生活。また、ロシアのStar CityでOperationsディレクターを務め、将来の月面ミッションのための宇宙飛行士を支援するためのヘリコプター訓練プラットフォームを確立しました。

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