スターバックス、倫理的調達と脱カフェインコーヒーの化学物質未公開を巡り提訴

シアトルに拠点を置く大手コーヒーチェーン、スターバックスは、倫理的な調達に関する表示と、一部の脱カフェインコーヒー製品に含まれる化学物質の未公開を巡り、米国の消費者を代表とする訴訟に直面しています。ワシントン州西部地区連邦地方裁判所に提出された訴状によると、同社は消費者を誤解させる表示を行っていた疑いが持たれています。

訴訟は、ワシントン州ファーンデールのジェニファー・ウィリアムズ氏とニューヨーク州アーヴィントンのデイビッド・ストラウス氏が原告となり、全米の消費者を代表して起こされました。

訴状は、スターバックスがパッケージに「100%倫理的なコーヒー調達にコミット」と表示しながら、労働や人権侵害の記録のある農場からの豆を調達していると主張しています。また、特定の脱カフェインコーヒー製品に含有する揮発性有機化合物（VOC）の存在について、十分な情報開示がなされていなかったと指摘しています。これらの化合物には、ベンゼン、トルエン、メチレンクロリドなどの化学物質が含まれています。

原告らは、これらの物質が一般的に工業用溶剤として使用され、食品には通常含まれていないと主張しています。

スターバックスに対し、コメントを求めましたが、現時点では回答はありません。

訴状によると、スターバックスは長年にわたり、店舗、オンラインストア、および第三者小売業者を通じて販売されるパッケージコーヒー製品の前面に「100%倫理的なコーヒー調達にコミット」という表示を掲載してきました。同社は、コーヒーと農家公平性（C.A.F.E.）プラクティスプログラムへの準拠や、Conservation Internationalとのパートナーシップに関連するロゴも使用しており、これは強固で独立した監督体制があるかのような印象を与えていると訴状は指摘しています。

原告らは、これらの表示は、スターバックスのコーヒーが強制労働、児童労働、または不安全な労働条件なしに生産されていることを示唆しており、違反はまれか存在しないことを暗に示唆していると主張しています。この印象が誤解を招いていると訴訟は訴えています。

訴状は、労働検査官、ジャーナリスト、非営利団体による調査を引用し、スターバックスのC.A.F.E.プラクティスプログラムの下で認証された農場において、不安全な状況、賃金横領、児童労働、強制労働といった問題が記録されていると述べています。これらの報告書は、ブラジル、グアテマラ、中国、メキシコなど、複数の国にわたる複数年にわたるものです。

訴状によると、政府の罰金や労働者の救出後、あるいは認証更新の直後であっても、違反が発見された農場がC.A.F.E.認証を維持している事例もあるとされています。

原告らは、スターバックスがこれらの問題を消費者に知らせることなく、コーヒーを倫理的に調達されたものとして販売し続けたと主張しています。

訴訟はまた、Decaf House Blendなどの脱カフェインコーヒー製品にも焦点を当てています。独立した検査で、これらの製品からベンゼン、トルエン、メチレンクロリドなどのVOCが検出されたと訴状は述べています。

原告らは、スターバックスがこれらの製品を「100%アラビカコーヒー」とラベル表示していると主張しており、これは合理的に解釈すれば、追加の化学物質を含まないコーヒー豆のみから作られた製品であることを示唆していると主張しています。訴状は、スターバックスが脱カフェイン化、製造、または包装の過程で工業用溶剤が導入される可能性について、消費者に十分な情報を提供していなかったと主張しています。

脱カフェインコーヒーは健康上の理由で選択されることが多く、妊婦やカフェインに敏感な人々も利用していることから、化学物質の開示は特に重要であると訴状は強調しています。

ウィリアムズ氏とストラウス氏は、ワシントン州とニューヨーク州の食料品店やスターバックスの店舗でコーヒーを購入する際に、スターバックスの倫理的な調達の主張を信頼したと述べています。彼らは、製品が倫理的に調達され、脱カフェインの場合は、未公開の化学溶剤を含んでいないと信じて、より高い価格を支払ったと主張しています。

訴訟は、消費者が完全な情報に基づいていた場合、これらの製品を購入しなかったか、あるいはより安い価格でそれらを購入したであろうと主張しています。

原告らは、損害賠償、返金、および差し止めを求めています。具体的には、スターバックスが、主張が正確で適切に限定されていない限り、「100%倫理的に調達された」とコーヒーをマーケティングすることを禁止し、脱カフェインコーヒー製品におけるVOCの開示を裁判所に要求しています。

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スターバックス、倫理的調達と脱カフェインコーヒーの化学物質未公開を巡り提訴