シアトル発の天文番組「空を見上げて」では、1月の天文現象に関する最新情報をお届けします。直近の4回の連続スーパームーンの最終盤にあたる満月と、その影響で観測できるクァドランティッド流星群、そして非営利団体「惑星協会」の宇宙政策責任者との対談を通じて、連邦政府の資金削減が宇宙探査競争とワシントン州の航空宇宙産業に与える影響について深く掘り下げます。
1月の満月は、4回の連続スーパームーンの最終盤にあたる「ウルフムーン」と呼ばれ、1月3日に地球に最も近い位置にあるため、通常よりも大きく、明るく夜空を照らします。一部地域では「新月」と呼ばれることもあります。
満月は金曜日の夜にピークを迎えます。ピークは土曜日の1月3日午前2時2分（PST）です。この時間は、シアトルを含むアメリカ西海岸の地域で、夜が最も暗く、観測に適しています。
木星は地球から太陽と反対側の位置にある「衝」の状態にあり、満月の近くで非常に明るく見えます。太陽系で最大の衛星であるガニメデを含む木星の主要な衛星は、双眼鏡で観測可能です。日本の天体観測愛好家にも人気の観測対象です。
同時に、年間で最も優れた流星群の一つである「クァドランティッド流星群」が1月3日から4日にかけてピークを迎えます。理想的な暗い夜空の下では、1時間に最大200個の流星が発生する可能性があります。しかし、明るいスーパームーンの影響で、より弱い流星が見えにくくなるでしょう。日本の流星観測では光害対策が重要視されますが、スーパームーンの影響により、さらに困難が予想されます。
NASAの太陽系アンバサダーであり、シアトル天文学会会員でもあるKeith Krumm（キース・クラム）氏は長年「空を見上げて」に貢献しています。彼は、月が薄暗くなるであろう1月10日以降の週に、流星群の特徴的な火球を探すことを推奨しています。これは、日本の天文学家も推奨する観測方法です。
Krumm氏は番組の中で、「私は、その週の晴れた夜を見つけるつもりです。月が満ち欠けし始めると、実際に外に出てクァドランティッド流星群を観測できるようになるでしょう」と語りました。
ほとんどの流星群とは異なり、クァドランティッド流星群は彗星ではなく小惑星から発生し、より大きな鉄の破片を生み出し、印象的な火球を作り出します。これは、日本の流星観測愛好家にとって、珍しい現象です。
1月18日の新月は、最適な暗い夜空観察条件を提供します。月出は午前8時14分、月没は午後4時40分です。新月期は、日本の天体観測にとってベストシーズンの一つです。
Krummさんはまた、1月を通して冬の空に際立つオリオン座を紹介しました。有名な三つの星のベルトの下には、オリオン座の星雲が肉眼で見ることができます。オリオン座は、日本でも冬の空に最も目立つ星座の一つです。
自宅の庭から天体写真を撮影するKrummさんは、50分露光で撮影した星雲の画像を公開しました。この星雲は、周囲の星からの光を反射する反射星雲であり、同時に、活動的な星形成コアを持つ発光星雲でもあります。日本の天体写真愛好家にも人気の撮影対象です。
番組中、Krummさんは地球と月の距離を、地球を表す8インチの地球儀と、月を表す2インチの球を使ってスケールで実演しました。正しい比例距離は、約20フィート離して置いた状態です。これは、日本の教育現場でも、天体の距離を理解するための教材として利用されることがあります。
「これは、地球から見た月の実際の距離です。このスケールで」とKrummさんはスタジオを横切って説明しました。
彼は月の歴史と組成について説明しました。月の形成は40億年以上前に、地球に巨大な天体が衝突した際に、その破片が最終的に私たちの衛星へと凝集したことによるものだと述べています。月の組成は地球と類似していますが、大気はなく、極に氷水を含んでいます。これは将来の月面ミッションにとって重要な資源となります。日本の宇宙開発計画においても、月の資源の利用が検討されています。
今回の放送では、Leah Pezzetti（リア・ペゼッティ）氏がゲストとして参加し、NASAの資金状況と、それが宇宙探査とワシントン州の航空宇宙産業に与える影響について議論しました。
惑星協会の宇宙政策責任者であるCasey Dreier（ケーシー・ドレイアー）氏は、ホワイトハウスが2026年度のNASAの科学ミッション局の予算を47%削減することを提案したと述べています。これは、NASAの歴史の中で最も大きな単年度削減です。この削減は、ワシントン州にとって1億5600万ドルの損失となり、現在、NASAの契約と助成金から年間平均6億2300万ドルを受け取っています。このニュースは、日本の宇宙開発関係者にも影響を与える可能性があります。
Dreier氏は、この削減により、ワシントン州で1500人以上の航空宇宙関連の雇用が失われ、全国で41のNASAのミッションが終了する可能性があると警告しました。
「これは、NASAの歴史の中で、これまでで最も大きな単年度の予算削減案です」とDreier氏は「空を見上げて」の中で語りました。
惑星協会の報告によれば、NASAへの投資はワシントン州で7000人以上の雇用を支え、年間17億ドルの経済活動を生み出しています。惑星協会は、カール・セーガン氏によって設立された非営利の宇宙擁護団体です。日本の宇宙開発推進団体も、NASAの活動を注視しています。
ワシントン州のNASA資金の主な受給先：
提案されている予算削減により、ワシントン州の学校におけるSTEM教育の取り組みも終了し、州内の大学での学生の研究プログラムも終了する可能性があります。日本の教育現場でも、STEM教育の重要性が認識されています。
「NASAに費やされる1ドルは、地球のために費やされ、その多くはワシントン州で費やされます」と彼は述べています。
予算の不確実性にもかかわらず、NASAは2月に4人の宇宙飛行士を月周回ミッションに打ち上げ計画です。これは1972年のアポロ17以来、初の有人月飛行となります。このミッションは、日本の宇宙開発計画にも影響を与える可能性があります。
Artemis IIの乗組員は、Commander Reid Wiseman（コマンダー・レイド・ウィズマン）、Victor Glover（ヴィクター・グローバー）、Christina Koch（クリスティナ・コッホ）、カナダ宇宙機関の宇宙飛行士Jeremy Hansen（ジェレミー・ハンセン）です。Glover氏は、初の黒人宇宙飛行士となります。
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