ワシントン州パシフィック – メーガンのコートアパートメントでは、クリスマスの朝、まるで二つの世界が並んでいるかのような光景が広がりました。
最上階では、家族たちがプレゼントを開封し、無事なクリスマスを祝っていました。3人の子供を持つブリン・トンプソンさんは、サンタクロースをイメージした衣装を身につけ、穏やかな時間を過ごしました。「起きてすぐに、お母さんからもらったプレゼントを開けました。今日はとても穏やかな一日です。」
しかし、1階下では、別の現実がありました。先週のホワイトリバーの堤防決壊により、複合施設に水が流れ込み、そこに住む家族たちは避難を余儀なくされました。彼らは大切なものを全て失い、生活の再建を迫られています。
パシフィックはサウスキング郡にある比較的小規模な複合施設で、洪水のリスクが高い地域に位置しています。今回の歴史的な洪水は、この地域に大きな被害をもたらし、アパートメントでは階層によって被害の大きさが大きく異なり、災害の残酷さを浮き彫りにしました。200戸以上の家屋が影響を受けたと言われていますが、アパートの部屋番号が家族のクリスマスを左右するという事実は、この災害の不条理さを物語っています。
避難は真夜中に始まりました。1階に住むキャリー・ワイスさんは、愛犬の散歩中に危険に気づきました。「午前1時に愛犬を散歩させていると、裏庭はすでに水浸しでした。ソファに座ってから間もなく、玄関から水が流れ込んできました。」
彼女は冷静に対処し、家族を安全な場所へ避難させました。「すぐにみんなを起こして、できるだけ早く避難させようとしました。」
水は急速に上昇し、トンプソンさんは当時の様子を振り返りました。「車に乗る頃には、膝まで水がたまっていました。すべての車が水没していました。」
クリスマスの朝、一部の1階の住民は、わずかな物資を取りに戻ってきました。ワイスさんは、メールを確認するために戻り、取材に応じてくれました。「まるで泥沼のような臭いがして、とてもじめじめとしていて、不快です。頭痛もしますし、どこもカビ臭いです。」
クリスマスに玄関ドアやキッチンキャビネットを飾り付けたワイスさんは、失ったものへの喪失感を言葉にしました。「まるで、何を取りに来たのかを忘れてしまうような、奇妙な感覚です。ただ周りを見て、6年間ここで作った思い出の数々を見つめるだけでした。」
彼女は、このままではいられないと決意しています。「カビが生え始めているので、すべて処分するつもりです。」
6年間、1階の浸水したユニットに住んでいたワイスさんにとって、経済的な苦痛は、精神的な苦痛をさらに悪化させています。家賃保険は、洪水による損害をカバーしません。アメリカでは、洪水のリスクが高い地域に位置する物件は、通常、標準的な保険では洪水による損害を保証しないという事情があります。これは、日本ではあまり一般的ではない概念かもしれません。
支援を求めたワイスさんは、少し躊躇しました。「まだ、何も見つかっていません…。」
管理会社からは、床材や石膏ボードの撤去に約1か月～2か月かかるという説明を受けましたが、その進捗は遅れているとのことです。
物的損失だけでなく、住人の心にも深い傷跡が残っています。上階に戻った住民も、下階から避難した住民も、メーガンのコートでの将来について真剣に考えています。
数日前に最上階のアパートに戻ったトンプソンさんは、はっきりと答えました。「もう二度と、川の近くに住むことはないと思います。」
数日前に最上階のユニットに引っ越したばかりのガブリエル・エルナンデスさんは、この状況を「不運」だと表現しました。彼は、契約満了の時期に引っ越しを検討しているようです。
ワイスさんは、リース契約解除を希望しています。
Twitterの共有: クリスマスの惨劇：堤防決壊で住民避難、生活再建への道のり
