ワシントン州リンウッドで発生した駐車場での襲撃事件を受け、高齢の女性が背骨を骨折する重傷を負いました。警察当局によると、この事件は、西ワシントン州で170件以上の同様な事件に関与している可能性のある組織犯罪の傾向の一部であるとみられています。特に、近年、アジア系コミュニティを狙った高齢者への強盗事件が多発しており、注意が必要です。
パゲットサウンド地域全体で高齢の夫婦を狙った複数の強盗事件で強盗容疑で起訴されたロマニア国籍とみられる夫婦が逮捕されました。これらの事件では、被害者から金品を奪う手口として、高齢者を装ったり、道案内を申し出たり、高価な宝石を見せて気をそらすといった巧妙な手法が用いられていると見られています。
警察は、この夫婦をリンウッドでの2件の事件に加え、ベルビューでの別の事件とも関連付けた後、自宅で逮捕しました。これらの事件は、駐車場で高齢者、特にアジア系コミュニティを標的にする、組織的な強盗のパターンの一部であると考えられています。被害者への心理的なプレッシャーや威嚇行為も含まれているとみられています。
リンウッド警察は、H-Martでの強盗の防犯カメラ映像を公開しました。映像には、男性が車から降りて、身障者用駐車スペースに駐車されている車の運転席のドアを開け、高齢の男性の手首から約8万ドルの腕時計を奪う様子が映っています。この腕時計は、高級時計ブランドのモデルで、高額なものとして知られています。
その後、男性容疑者は車に戻りましたが、高齢の女性に詰め寄り、女性は腕時計を取り戻しました。しかし、別の容疑者が女性を蹴り、被害者は地面に倒れて頭を舗装に打ちました。この時の女性の転倒は、かなり衝撃的だったと見られています。
車はその後、現場から離脱しました。両方の被害者はその後病院に搬送され、高齢の女性は背骨のL2椎骨を骨折しました。骨折は重度で、今後の治療に時間を要するとみられます。
ベルビュー警察との連携により、リンウッド警察は、駐車場で高齢者を狙った他の2件の強盗事件でもこの容疑者を特定しました。警察は車両を追跡し、それがTuroというレンタカーサービスを利用したものであることを突き止めました。Turoは、個人が所有する車を貸し出すサービスで、近年利用者を増えています。
男性容疑者は、12月15日にシアトルに車を返却している様子が動画に映っていました。シアトルは、ワシントン州の主要都市であり、多くの観光客やビジネスマンが訪れます。
最終的に、警察は彼らをベルビューの住宅に追跡し、第一級強盗の容疑で逮捕しました。逮捕時の女性容疑者のハンドバッグには、2つの靴下の中に約8万ドルの現金が詰め込まれていたとのことです。現金が靴下に隠されていたことは、警察の捜査において重要な手がかりとなりました。
リンウッド警察は、この容疑者たちが国際的な犯罪組織の一員である可能性があり、他の同様の強盗事件にも関与している可能性があると発表しました。男性容疑者には、ジョージア州で「急襲による強盗」の逮捕状が出ており、国際的な連携による捜査が必要となる可能性も示唆されています。
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