ユタ州モアブ – スポケーンから打ち上げられた気象探査バルーンが、ユナイテッド航空の旅客機と、ユタ州モアブ上空で10月中旬に衝突しました。
国立運輸安全委員会（NTSB）は木曜日、事故報告書を公開し、デンバー発ロサンゼルス行き10月16日午前7時頃のユナイテッド航空1093便が巡航高度に達した際、機長が水平線上に異物を確認しました。 機長が副操縦士に警告する前に、バルーンが機体と衝突し、機体の片側の窓ガラスが粉々に砕けました。航空機の安全運航においてパイロットの安全が最優先されるため、今回の事案では特に懸念が高まっています。
NTSBの報告書によると、両名のパイロットはガラスの破片に巻き込まれ、機長は腕に数カ所切り傷を負いました。 副操縦士は軽傷で済んだほか、乗客は無傷でした。航空機の安全な運航は、乗客の信頼に大きく依存しており、今回の事故はそれを揺るがす出来事となりかねません。
機体は損傷のため、ユタ州ソルトレイクシティへの緊急着陸（diversion）となりました。 旅客機の緊急着陸は、乗客にとって精神的な負担となる可能性があります。
機体は無事に着陸し、事故発生後、WindBorne Systems, Inc.はNTSBに対し、当時、事故現場付近に存在していたグローバル音響バルーン（GSB）との通信を失ったと報告しました。 GSBは、大気の状態を観測するために使用される特殊な気象観測機器です。
カリフォルニア州に本社を置く航空宇宙企業であるWindBorne Systemsは、GSBが10月15日の朝にスポケーンから打ち上げられ、ネバダ州を南下した後、ユタ州を北上する際に旋回したと述べています。
WindBorneはNTSBに対し、GSBは無人であり、衝突が発生した場合の危害を最小限に抑えるために、金属や硬い素材は使用していないと説明しました。 安全対策として、バルーンの材質は慎重に選定されています。
WindBorneは新たな報告書を受けて声明を発表し、衝突を回避するための追加の安全対策を4つ実施したと表明しています。 それには、バルーンの商業用航空路での滞在時間を短縮すること、航空交通管制との連携アラートを強化すること、衝突回避アルゴリズムを開発すること、および衝突が発生した場合の危害をさらに最小限に抑えるために質量を削減することが含まれます。
声明には次のように書かれています。「Flight UA1093が安全に着陸し、最小限の損傷で済んだことに、深く安堵しています。 NTSBが事件の正確な原因を特定し続ける間、WindBorneはすでに航空機とバルーンの相互作用の可能性をさらに低減し、再度の衝突が発生した場合の危害を緩和するための追加の安全対策を4つ実施しています。」
NTSBは、航空機の窓ガラスは、4ポンドの鳥の衝突にも耐えられるように認証されていると述べています。 航空機の安全性に関する基準は厳格であり、この事実はそれを裏付けています。
NTSBは、現在も調査を継続中であると発表しています。
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