ワシントン州オーバーン — 2013 年 10 月 5 日、タコマの道路を横断中のレイチェル ギブンズさんは 23 歳のときにひき逃げ運転手にはねられ、死亡しました。悲劇の余波で、彼女の臓器は見知らぬ5人の命を救い、言葉では言い表せない喪失を、十数年後も残る希望の遺産に変えた。
事件は未解決のままである。
レイチェルさんはバスケットボールとサッカーで優れたワシントン州チャンピオンを2度獲得したアスリートで、衝突後病院に救急搬送された。救急隊員の努力にもかかわらず、彼女は脳死と宣告された。
母親のローラ・ギブンズさんは、衝撃的な電話を受けた瞬間を「まさか道路を横切る車に轢かれるとは夢にも思わなかった」と語った。
救急隊員たちが娘を救おうとしている間、ローラ・ギブンズさんは、救急隊員たちに仕事を続けるよう促したのを覚えている。希望が消えたとき、ローラは娘の願いを尊重する決断を下しました。
「彼女が脳死状態にあるとわかったとき、私はナースステーションに行き、臓器提供者ですと言いました」とローラさんは振り返る。
レイチェルの心は祖母へと向かいました。彼女の肺はオレゴン州のリンダ・メリットの元へ運ばれ、後にローラは友情を育んだ。他の2人のレシピエントはレイチェルの視力を回復する角膜を受け取りました。レイチェルの臓器によって合計 5 人の命が救われました。
「レイチェルの物語は人の心を変えています」と非営利団体ライフセンター・ノースウェストのジェナ・ウエルタ氏は語った。
ウエルタ氏は臓器提供における多様性の重要性を強調した。
「臓器提供と臓器移植は必ずしも民族によって制限されるわけではありませんが、同様の遺伝的背景を共有するドナーから臓器を受け取った場合、臓器レシピエントの健康への影響はより強力になります」と彼女は述べた。
ローラ・ギブンズさんにとって、娘の臓器が生命を維持し続けているという知識は、永続する悲しみの中である程度の慰めとなっている。
「レイチェルはもういなくなってしまったが、この人たちは生きている」と彼女は言った。
レイチェルを殺したひき逃げ運転手は未だに見つかっていないが、ローラは怒りに飲み込まれることを拒否する。
「そんなことにこだわることはできない」と彼女は言った。 「つまり、その人は自分がしたことを受け入れて生きなければならないのです。」
代わりに、彼女は自分の痛みを臓器提供の擁護に注ぎ込み、娘の最後の寛大な行為に目的を見いだした。
「これが彼女が選んだことです。臓器を提供することでした」とローラさんは語った。
「私たちの最も暗い瞬間に、これは与えられた光です」と彼女は付け加えた。 「悲しみが消えるわけではありませんが、ただ和らげてくれるだけです…あなたの娘がまだそこにいるということを少しだけ知ることができます。」
ライフセンター・ノースウェストによると、1人の臓器提供者が8人の命を救い、75人以上の命を癒すことができるという。現在、1,600人以上のワシントン住民が臓器移植を待っている。
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