ワシントン州ホクウィアム – 長年にわたり、グレイズハーバー郡の地域社会は、上昇する水面、豪雨、そして洪水と闘ってきた。数千戸の住宅と企業を守るために計画されていた堤防建設プロジェクトは、春に連邦政府が助成金を停止したことで一時中断となっている。現在も、関係者は資金復旧を待ち望んでいる。
ホクウィアム市とアベディーン市は、2022年に連邦緊急事態管理庁（FEMA）から約9000万ドルの助成金を受け、全長約11マイルの新しい堤防を2つ建設する計画だった。市当局によると、プロジェクトが完了すれば、5000以上の物件が保護され、住民が負担している年間約200万ドルの洪水保険料を大幅に削減、あるいはなくすことができるという。
ホクウィアム市のブライアン・シェイ事務局長は、「この堤防プロジェクトは、私たちのコミュニティがこれまでに行った中で最も大規模なインフラプロジェクトです。洪水対策の面から、長年深刻な苦境に立たされてきたコミュニティにとって、非常に重要な取り組みです」と語った。
しかし、今年の初め、トランプ政権はFEMAの助成金をレビューのために一時停止させ、プロジェクトは不確実な状況に置かれている。シェイ事務局長は、資金が復旧することを強く望んでいる。
「資金が戻ってくることを非常に願っています。ワシントン州は私たちのために訴訟を起こしてくれました。それが役に立つかもしれません。その点については感謝しています」と述べた。
木曜日にホクウィアム川は氾濫寸前まで迫っており、過去にも何度か同様の事態が発生している。記録的な高潮と豪雨の影響で、沿岸域の洪水警報が発令されていた。
「高潮のたびに不安になります」とシェイ事務局長は語った。
地域社会は過去に大きな洪水に被災しており、2015年には甚大な被害が発生。近年も、同様の洪水による影響を受けている。
「これは継続的な問題です。気候変動の影響で悪化していると感じています。しかし、解決しなければならない問題であり、解決の瀬戸際にあります」と述べた。
連邦政府からの資金停止にもかかわらず、市は限定的な州資金を活用してプロジェクトを進める計画だ。最初の堤防の入札は来年初め頃に開始される見込みであり、2つ目の堤防は2027年に入札される予定である。
「その資金は戻ってこなければなりません。私たちはそれを切実に必要としています。その資金が戻ってくるためには、クリスマスの奇跡が必要です」とシェイ事務局長は強調した。
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