シアトル — ノースシアトルの食料品店のレジ前に貼られた手書きの看板には、「食べ物が必要な場合は、聞いてください」とシンプルに書かれている。
政府機関の閉鎖が続いているため、土曜日に100万人近くのワシントン住民が連邦食糧援助を失うことを覚悟している中、これは大きな期待を伴う小さな行動だ。この標識は、近隣住民が近隣住民を助けようと急ぐ中、州全体に広がる草の根運動を表している。
Rising Sun Produce では、オーナーのバド グッドウィン氏が顧客に最大 25 ドル相当の無料食料品を提供しています。書類手続きや質問は一切ありません。
「ある関係者が、これを促進できるかどうか尋ねてきました。そして私は、確かにと言いました。それが私たちがここにいる理由です。私たちはコミュニティのためにここにいます」とグッドウィン氏は言いました。 「すぐにお金を寄付してくれる人たちが来てくれました。20ドル、50ドル、100ドル。たった今、1,800ドルのビジネス（寄付）がありました。」
このプログラムは、シアトルのラヴェンナ地区とルーズベルト地区に住む人々から集められた寄付によって全額賄われています。
これまでのところ、誰もそれを利用していませんが、グッドウィン氏は、補足栄養支援プログラム（SNAP）の給付金が11月1日に正式に終了すると、状況が変わると予想しています。ワシントン住民の約10人に1人がSNAPに依存しています。
この危機により、従来の食糧支援ネットワークは希薄になっています。
25年以上地域社会に食料備蓄を提供しているタクウィラ・パントリーでは、ジャン・ボラージャック牧師がタンパク質、卵、乳製品を備蓄すべきクーラーの前を通り過ぎる。その代わり、多くの人は空席で座っています。
「フードバンクの朝、クーラーの前を通るとそこに何もないのは本当にストレスです」とボウラーさんは語った。 「心が痛むよ。」
かつては鶏肉、マグロ、サーモンが並んでいた棚には、今では缶詰のフルーツやインゲンのみが置かれています。パンの選択肢は主に甘いパンで構成されており、家族が必要とする栄養価の高い主食は含まれていません。 「通常、この部屋は食べ物でいっぱいになるはずです」とボラージャック氏はまばらな保管エリアを指差しながら言った。
この食料庫はライフラインやノースウェスト・ハーベストなどの大手販売会社から物資の供給を受けているが、資金不足によりこれらの組織は対応ができなくなっている。 SNAP給付金が終了する中、フードバンクは前例のない需要の急増を予想しているが、与えるものはほとんどない。
対応は食料品店やフードバンクを超えて広がっている。西シアトルのゲートウッド小学校では、PTAが学校の「ケアクローゼット」に食料品やその他の必需品を偏見なく入手できるように設計されたリソースセンターを備蓄するための食料品ギフトカードの緊急呼びかけを開始した。
この取り組みの調整を手伝っているシャノン・ワデルさんによると、学校が始まって最初の週にはすでにクローゼットに衣類や軽食を求めてアクセスされていたという。 SNAP給付金が終了した現在、そのニーズは高まっています。
「助けを求めることを恥じるべきではありません」とワデル氏は言う。 「誰もが時々助けを必要とすることがあります。」
ワデル氏によると、PTAは現在、家庭に使えない可能性のある商品を買うために長蛇の列に並ぶのではなく、食料品店へのギフトカードの提供を求めているという。
政治活動団体も食糧支援に軸足を移している。シアトルの街頭に数千人を集めてトランプ政権に反対するデモを行った「ノー・キングス」抗議活動の主催者は、全国的にフードバンクへの寄付を呼び掛けた。
ボブ・ファーガソン知事は今週初め、ワシントン州がフードバンク補助金として社会保健サービス省から農務省に週220万ドルを振り向けると発表した。資金提供はSNAP給付金が回復するまで継続される。
しかし、その緊急支援は必要なもののほんの一部にすぎません。ワシントン州の世帯は通常、毎週約3,700万ドルの連邦SNAP基金を受け取っている。州の応急措置でカバーできるのはその金額の 6% 未満です。
ワシントンは、政府機関閉鎖中のSNAP給付金の停止を巡りトランプ政権を訴えている25州の連合に参加した。訴訟では、農務省が資金不足を主張しているにもかかわらず、農務省は議会が割り当てた数十億ドルの緊急資金にアクセスできると主張している。
Rising Sun Produce では、グッドウィンが商品を棚に並べ、寄付金を集計しています。同氏は、4週目に入った政府閉鎖、何百万人ものアメリカ人が食料援助を失っていること、終わりの見えない党派間の行き詰まりなど、危機の規模が圧倒的に感じられる可能性があることを認めている。
1979 年以来この店を所有しているグッドウィン氏は、解決できないほど大きな問題にこだわるのではなく、今いる場所で何ができるかに焦点を当てることが重要だと語ります。
「あまり広範囲に考えてはいけません」と彼は言いました。 「グローバルに考えると、何もしたくなくなります。」
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