ワシントン州オリンピア — ワシントン州保健局（HCA）は、近年、同州ではプライベート・エクイティ投資家グループが所有する病院の「大幅な増加」が見られ、賃金、経済成長、インフレを上回り続けている医療費とともに変化が起きていると述べた。
今週、HCAはワシントンの病院の9.9％がプライベートエクイティ会社によって所有されていると発表した。 2014年から2019年の間に、そのような企業によって97件のヘルスケア買収が行われた。
同庁は、認可された医療専門家ではない個人が認可された施設での臨床上の意思決定に干渉することを禁止する法案についての円卓会議でデータを共有した。
経済機会研究所のマネジングディレクター、アーロン・キーティング氏は、「ハーバード大学医学部が発表した研究では、プライベート・エクイティ会社が買収した病院の救急部門で患者の死亡が増加したのは、人員配置と給与の削減が原因である可能性が高いことが判明した」と述べた。
提案者ジューン・ロビンソン上院議員（民主党、38位）によると、この問題に対処することを目的とした上院法案5387は今年初めに提出されたが、委員会で停滞したという。ロビンソン氏は、2026年に再びこの措置を追求する予定だと述べた。
「認可を受けた医療提供者について疑問があります。彼らはあらゆる状況において臨床上の意思決定を下す能力をまだ維持しているのでしょうか?」ロビンソンは言った。 「もしこの新しい法律が可決されれば、臨床上の意思決定が干渉を受けないようにすることになるだろう…[そして]患者の治療に影響を与える決定を下しているのは認可を受けた医療提供者であることを患者に確実に知らせることになるだろう。」
ブラウン大学公衆衛生大学院の上級研究員、ヘイデン・ルーク＝リー氏は、投資家のオーナーシップへの傾向は、医療の統合における広範な国全体の変化の一部であると述べた。過去10年にわたり、アマゾンやウォルグリーンなどの病院以外の大手小売業者は、保険複合企業とともに、医療行為、医薬品販売業者、卸売業者を所有または管理するために再編を行ってきた。
ルーク・リー氏は、CVSのような企業は、医師の雇用を含むヘルスケアおよび製薬システムのさまざまな側面を管理するために急速に垂直統合を進めており、この展開は専門職の自律性に対する懸念を引き起こしていると述べた。
ワシントン州のプライマリケア医師、ナンシー・コノリー博士は、「原則として、州内では医師の診療所、救急センター、病院、ホスピスサービス、研究所のプライベート・エクイティ所有権が拡大していることが観察されているため、研究ではこの傾向が患者負担の増加、人員配置の削減、ケアの質の低下に関係していると考えられる」と述べた。 「利益主導の所有権は医師の自主性をさらに侵食し、燃え尽き症候群を引き起こす可能性があります。」
ルーク＝リー氏は、多くの州が企業による医療行為を禁止している一方で、投資家グループは複雑な所有構造を通じてこうした法律を回避することが多いと指摘した。同氏によると、管理サービス会社は、州の要件を遵守するために免許を持った医師を名目上の所有者の役割に据えながら、医療行為を効果的に管理できるという。
同氏は、この問題に対処するいかなる規制も、契約された行政サービスとの関係と、それらの事業体が患者ケアに関する決定にどの程度影響を与えるかを検討する必要があると述べた。
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